בנימין אלעזרי-וולקני

בנימין (בני) אלעזרי וולקני 1915 –‏ 1999
תרומות עיקריות
מחקרים בתחום מיקרוביולוגיה
נתונים נוספים ארצות מגורים ישראל, ארצות הברית

בנימין (בני) אלעזרי-וולקני (וילקַנְסקי) (4 בינואר 1915 – 6 בפברואר 1999) היה מדען ישראלי, אשר נודע כפורץ דרך בכמה תחומים, בעיקר כראשון שגילה חיים בים המלח והראשון שהבין כי צורן יכול לשמש כחומר פעיל מבחינה ביולוגית.

נולד בבן שמן ליצחק אלעזרי-וולקני (שעל שמו נקרא מכון וולקני) ושרה קריגר. בשנת 1936, במהלך מחקר לתואר מאסטר באוניברסיטה העברית בירושלים, גילה כי בניגוד לסברה הרווחת יש חיים בים המלח. את החיידקים שגילה כינה "הלובקטריה" (חיידקים אוהבי מלח); שמו המדעי של המין כיום הוא Haloarcula marismortui קרוי על שמו הלטיני של ים המלח, Mare Mortuum. את הדוקטורט השלים ב-1941 וגם אותו הקדיש לחקר חיידקים הלופיליים בים המלח. במהלך מחקריו גילה עוד סוג חיים בים המלח בדמות אצה חד-תאית. בשנים 1939–1958 כיהן כחבר סגל במכון ויצמן וב-1948 מונה לראש המחלקה למיקרוביולוגיה במכון. במרץ אותה שנה נישא בניו-יורק לאלינור סוזן בראונל אנטוני סולומון ג'קסון בתו של תאודור סלומון (אנ'), והשניים עברו לישראל. ב-1949 נולד בישראל בנם היחיד ינון. בשנת 1990 הצליח לבודד חיידקים נוספים מדגימות בוץ שאסף בים המלח ב-1930, והצליח בעזרת טכניקות חדשות של זיהוי גנטי לזהות עוד מינים חדשים כגון Bacillus marismortui. שמו של וולקני הוענק לסוג Volcaniella ולמין השייך לקבוצת הארכיאה Haloferax volcanii.

פריצת דרך חשובה נוספת של וולקני היא בחקר אצות צורניות (diatoms) הגדלות באוקיאנוסים. שלדן של האצות עשוי מצורן ובנימין הוא הראשון שגילה שהצורן אינו משמש לבניית השלד בלבד אלא גם פעיל מבחינה ביולוגית בסינטזה של הדנ"א ובתאי האצה. הוא גם הסביר את תהליך קליטת הצורן על ידי גנים והחלבונים וכך איפשר את הבנת תהליך מחזור החיים של האצות הצורניות שהן הבסיס לשרשרת המזון באוקיאנוסים.

מינים נוספים שתיאר וולקני

• Haloarcula marismortui Elazari-Volcani, 1940
• Chromohalobacter marismortui Elazari-Volcani, 1940
• Halomonas halmophila Elazari-Volcani, 1940
• Salibacillus marismortui (Arahal, Márquez, Volcani, Schleifer and Ventosa 1999)

קישורים חיצוניים

• חיים בים המוות, מאת: פרופ' אהרון אורן פורסם ב"גליליאו" גיליון 18, עמ' 43-36, אוקטובר 1996.
• פינת הסיפור ההיסטורי
• הספד בעיתון Internal Microbiology‏