יעקב יוסף (חריף)

יעקב יוסף (חריף) (1840 - 28 ביולי 1902) היה הרב הראשי הראשון והיחיד של העיר ניו יורק, ומייסד אגודת הרבנים. נודע כדרשן ומגיד מישרים רהוט, ומשך קהל אלפים לדרשותיו המוסריות.

ביוגרפיה

יעקב יוסף נולד בשנת 1848 לרב דוב שהיה פועל עני בעיירה קרוז שבליטא. למד בישיבת וולוז'ין, עבר לעיר קובנא, בה למד אצל רבי ישראל סלנטר שעיצב את אופיו והתווה את דרכו המוסרית.

כבר בגיל צעיר התקבל כרב בעיירה וילון, בה הקים גם את הישיבה הראשונה שהוקדשו בה שעות מיוחדות ללימוד מוסר. לאחר 5 שנים עבר לכהן כרבה של יורבורג, ומאוחר יותר נתמנה לרב העיירה זאגר חדש. שמו של הרב יצא בכל רחבי מדינת ליטא, ובשנת 1883, לאחר התמנותו של הרידב"ז לרבה של סלוצק, החליפו הרב יעקב יוסף כמו"ץ ראשי ומגיד מישרים דווילנא. השפעתו על ההמונים הייתה עצומה והוא היה מרתק אלפים בדרשותיו.

תקופת רבנותו בניו יורק

בסוף שנת תרמ"ח (1888) הגיע לארצות הברית. בבואו לניו יורק מצא את הקהילה היהודית בארצות הברית מפוזרת ומפולגת, ורמתה הרוחנית הייתה נמוכה. הוא החל בעבודה מאומצת ליצור מסגרת שתאחד את כל הקהילות ובתי הכנסת של ניו יורק ותפקח על סדרי השחיטה הכשרה. בעבודה זו התנגש רבות עם קצבים ובעלי אטליז רבים, וכן עם נותני כשרות אחרים שלא אבו לוותר על חזקתם.

למרות שבתחילה הייתה התלהבות גדולה ממינויו של הרב הרהוט, התאכזבו חלק מהתושבים מקנאותו לענייני הדת והכשרות, ואותם שלחמו מקודם בעד המינוי החלו להתנגד לו בשל כוונותיו לעשות סדרים חדשים בענייני השחיטה, למרות שעשה כן בדעה אחת עם ועד הכשרות של אגודת הקהילות. מתנגדי הרב עוררו מהומה על הביורוקרטיה והעלויות המוגזמות שלטענתם הסבה להם ההשגחה על כשרות הבשר, וסירבו לקבל הוראות והגבלות בנושא. תומכי הרב פנו לגדולי אירופה כדי שיביעו תמיכה ברב יעקב יוסף, בהם יוסף זכריה שטרן משאוול, ובשנת תרמ"ט קיבלו מכתב מגדול רבני ליטא של אותה העת, המהרי"ל דיסקין שהיה כבר בירושלים, המביע תמיכה גורפת ברב יעקב יוסף. במכתב נאמר: "דנה שמועה מבהלת באוזנינו ומודעה נדפסה נגד עיני בקום משטינים ומפריעים וכו' לדבר עתק על צדיק כמוהו.".

למרות תמיכת גדולי אירופה ברב יוסף, לא פסקה ההתנגדות אליו, והיא לובתה על ידי רבנים שאיבדו את משכורתם עקב הקמת אגודת הקהילות, שכן הקהילות כבר הפנו את המסים לאגודה ולא מינו רבנים בעצמן, והאגודה כשלעצמה הייתה מחוסרת אמצעים למנות רבנים מטעמה, בשל ההוצאות האחרות המרובות. עקב קשייה הכלכליים של האגודה נעשה הסכם עם הקצבים שהם עצמם ישלמו את משכורות הרבנים בניו יורק, צעד שהביא לשליטה של הקצבים ברבנים, שהיו צריכים אותם כדי להתפרנס, וכך ליהטטו בעלי המשחטות במשגיחי הכשרות כרצונם, ואם משגיח אחד שלל להם את ההכשר מינו אחר במקומו. בעקבות מצב זה הקים הרב יעקב יוסף את אגודת הרבנים, ממש לפני פטירתו, וזאת כדי לייצב את מעמד הרבנים, ולסדר בפרט את כל נושא הכשרות בעיר ניו יורק.

נפטר בשנת 1902 (תרס"ב). על שמו ישיבת רבנו יעקב יוסף, שהוקמה במנהטן וכיום נמצאת בסטטן איילנד (בית הספר היסודי) וניו ג'רזי (התיכון והישיבה הגבוהה).

ספריו

בשנת תרמ"ח הוציא בווילנא את ספרו "לבית יעקב" דרושים עה"ת, ב' חלקים.

לקריאה נוספת

• י"ד אייזנשטיין, אוצר זכרונותי, עמ' 252-271
• יעקב מרק, במחיצתם של גדולי הדור, עמ' 120-123
• הרב דב כ"ץ, תנועת המוסר כרך ב' עמ' 295-310
• קפלן, הרב יעקב יוסף, הרב הכולל ליהודי ניו-יורק
• מוסף שבת קדש של יתד נאמן, פרשת שמיני, ניסן תש"ע

קישורים חיצוניים

• בקורת על בחירתו של הרב יעקב יוסף לרבה של ניו יורק, עתון המגיד, כ"ב אייר תרמ"ח, 03.05.1888 עמוד 5.
• אורי דסברג, "איש על העדה" בעלון שבת בשבתו, מטות ה'תשע"א