תוכנית ריינג'ר

תמונה ראשונה של הירח שנלקחה על ידי גשושית ריינג'ר (ריינג'ר 7, 1964)

תוכנית ריינג'ר (באנגלית: Ranger program) הייתה תוכנית בלתי מאוישת לחקר הירח שהופעלה על ידי נאס"א בשנות ה-60, שמטרתה הייתה להשיג תמונות קרובות של פני הירח. התוכנית כללה 9 גשושיות, שמטרת ה-7 האחרונים (שני הראשונים היו גשושיות ניסוי) הייתה "להתאבד" על קרקע הירח תוך כדי צילומו. עם זאת, בכל הריינג'רים הראשונים ששוגרו אל הירח נמצאו תקלות שונות שבגללן לא התאפשר לקבל מהם תמונות, זאת עד לריינג'ר 7, ששוגרה ב-1964, שהייתה הראשונה שהצליחה לשדר תמונות ראשונות של פני הירח, ולאחריה שוגרו עוד שתי משימות ריינג'ר מוצלחות.

התוכנית התחילה ב-1959, והוצאה לפועל בשלושה שלבים. לכל שלב היו משימות שונות וטכנולוגיות משופרות יותר שהתפתחו עם הזמן. מתכנני המשימות של JPL תכננו שיגורים רבים מכל בלוק כדי להשיג את מירב הניסיון ההנדסי והמדעי ולהבטיח לפחות משימה אחת מוצלחת. סך כל התוכנית (ריינג'ר 1 עד 9), כולל המחקר, הפיתוח והשיגור עלו כ-170 מיליון דולר.

מבנה הגשושית

לכל גשושית ריינג'ר היו שש מצלמות. המצלמות היו אותן מצלמות אבל עם הבדלים בזמן החשיפה, שדות ראייה, עדשות ושיעורי סריקה. מערכת המצלמות חולקה לשני ערוצים: P ו-F. כל ערוץ קיבל ספקי כוח, טיימרים ומשדרים נפרדים. לערוץ F היו שתי מצלמות: A ו-B. לערוץ P היו 4 מצלמות: P3 ,P2 ,P1, ו-P4. הצילום האחרון שנלקח על ידי ערוץ F נלקח בין 2.5 ל-5 שניות לפני ההתנגשות עם הירח, בגובה של כ-5 ק"מ, והצילום האחרון של ערוץ P נלקח בין 0.2 ל-0.4 שניות לפני ההתנגשות (גובה של כ-600 מטר). התמונות שסיפקו הריינג'רים היו טובות הרבה יותר וברזולוציה גבוהה יותר מצילומים שנלקחו מכדור הארץ.

רשימת המשימות

משימות בלוק 1

• ריינג'ר 1- שוגרה ב-23 באוגוסט 1961, השיגור נכשל.
• ריינג'ר 2- שוגרה ב-18 בנובמבר 1961, השיגור נכשל.

בלוק 1, שכלל שני שיגורים של ריינג'רים למסלול סביב כדור הארץ, בדק את טיל האטלס-אגנה ואת הציוד שהיה על הגשושית, מבלי לנסות להגיע לירח.

משימות בלוק 2

• ריינג'ר 3- שוגרה ב-26 בינואר 1962, הגשושית פיספסה את הירח.
• ריינג'ר 4- שוגרה ב-23 באפריל 1962, תקלה בגשושית לא אפשרה לקבל ממנה תמונות, התרסקה על הירח.
• ריינג'ר 5- שוגרה ב-18 באוקטובר 1962, הגשושית פיספסה את הירח.

בלוק 2 כלל שלושה ריינג'רים ששוגרו אל עבר הירח ב-1962. הריינג'רים מבלוק זה כללו מצלמות טלוויזיה, חיישני קרינה, וסייסמוגרף בקפסולה נפרדת שתוכננה להאט על ידי רצועות עץ בלזה שציפו אותה במטרה לרכך את ההתרסקות. שלושת הריינג'רים מבלוק זה שוגרו בהצלחה על גבי טיל אטלס-אגנה B, אבל כשלו כולם בהמשך משימותיהם. ריינג'ר 3 שוגרה בהצלחה ובגלל טעות בניווט פספסה את הירח ולא התנגשה בו בכלל. ריינג'ר 4 שוגרה בהצלחה והגיעה אל הירח, אבל כל מערכותיה כשלו לפני כן ולכן לא התקבלו ממנה תמונות. עם הקפסולה ששוחררה מריינג'ר 4 אבד הקשר כשעברה לצד הלא נראה של הירח. ריינג'ר 5 פיספסה את הירח כמו ריינג'ר 3. כל ריינג'ר בבלוק זה שקל 331 ק"ג. אף מידע מדעי משמעותי לא הושג מבלוק זה.

משימות בלוק 3

• ריינג'ר 6- שוגרה ב-30 בינואר 1964, מצלמותיה כשלו, התרסקה על הירח.
• ריינג'ר 7- שוגרה ב-28 ביולי 1964, התרסקה על הירח (ים קוגניטום) ב-31 ביולי בשעה 13:25:49 UT.
• ריינג'ר 8- שוגרה ב-17 בפברואר 1965, התרסקה על הירח (ים השלווה) ב-20 בפברואר בשעה 09:57:37 UT.
• ריינג'ר 9- שוגרה ב-21 במרץ 1965, התרסקה על הירח (מכתש אלפונסוס) ב-24 במרץ בשעה 14:08:20 UT.

בלוק 3 כלל 4 שיגורים בשנים 1964-65. ריינג'רים אלו צוידו במצלמות טלוויזיה שנועדו לצלם את פני הירח במהלך ההתקרבות אליו. ככל שהגשושיות התקרבו אל הירח צולמו פרטים קטנים יותר ויותר שלא היו יכולים להיראות משום טלסקופ על פני כדור הארץ.

הריינג'ר הראשון מהבלוק, ריינג'ר 6, שוגר בהצלחה, אך מצלמותיו כשלו ולא שלחו תמונות לכדור הארץ.

שלושת הריינג'רים הבאים, עם מצלמות טלוויזיה משופרות, השלימו את משימותיהם בהצלחה. ריינג'ר 7 צילמה את דרכה אל נקודת ההתנגשות שלה בים קוגניטום, שנמצא דרומית למכתש קופרניקוס, ושלחה יותר מ-4,300 תמונות אל המדענים והמהנדסים שהמתינו בכדור הארץ. מהתמונות החדשות עלה כי המכתשים הם מראה דומיננטי מאוד על פני הירח, אפילו במקומות שנראים מישוריים לחלוטין, וכי בכל מכתש ישנם עוד מכתשים קטנים יותר, ובאלו מכתשים קטנים עוד יותר.

בחודש פברואר 1965, התרסקה ריינג'ר 8 בים השלווה, המקום בו נחתה אפולו 11 ארבע וחצי שנים לאחר מכן. היא צילמה יותר מ-7,000 תמונות, שהשתרעו על שטח רחב יותר, וחיזקו את המסקנות שנלמדו מריינג'ר 7. כחודש לאחר מכן התרסקה ריינג'ר 9 בתוך מכתש אלפונסוס, ושלחב 5,800 תמונות. התמונות, שצולמו בזמן שהשמש הייתה בזווית נמוכה מאוד, הראו בבירור את מראות ה"מכתש בתוך מכתש".

בסופו של דבר, לאחר בעיות התחלתיות שלימדו את המהנדסים רבות ואת המדענים שום דבר, הסתיימה התוכנית עם שלוש משימות מוצלחות שלימדו את המדענים רבות, וסיפקו את תיאבונם למראות קרובים של הירח.

ראו גם

• תוכנית החלל האמריקאית
• תוכנית סרוויור
• לונר אורביטר

קישורים חיצוניים

• עוד על תוכנית ריינג'ר (באנגלית)
• צילומי הירח של תוכנית ריינג'ר

תוכנית ריינג'ר
ריינג'ר 1 • ריינג'ר 2 • ריינג'ר 3 • ריינג'ר 4 • ריינג'ר 5 • ריינג'ר 6 • ריינג'ר 7 • ריינג'ר 8 • ריינג'ר 9