עריכת הדף "לווייתן כחול"

{{מיון
|שם=לִוְיְתָן כחול
|תמונה=[[קובץ:Blue Whale 001 noaa body color.jpg|250px]]<small>צילום אווירי של לווייתן כחול</small>{{ש}}[[קובץ:Blue whale size.svg|250px|השוואה בין לווייתן כחול לבין אדם ממוצע]]{{ש}}<small>השוואת גודל לווייתן כחול ואדם ממוצע</small>
|ממלכה=[[בעלי חיים]]
|מערכה=[[מיתרניים]]
|מחלקה=[[יונקים]]
|סדרה=[[לווייתנאים]]
|משפחה=[[לווייתני ענק]]
|סוג=[[לווייתן (סוג)|לִוְיְתָן]]
|מין='''לִוְיְתָן כחול'''
|שם מדעי=Balaenoptera musculus
|טקסונום= [[קארולוס ליניאוס|ליניאוס]],[[1758]]
|תפוצה=[[קובץ:Cypron-Range Balaenoptera musculus.svg|200px|תפוצת הלווייתן הענק (בכחול)]]
|כיתוב תפוצה=תפוצת הלווייתן הכחול (בכחול)
}}
[[קובץ:Anim1754 - Flickr - NOAA Photo Library.jpg|ממוזער|250px|צילום אוויר של לוויתן כחול]]
[[קובץ:Baleen parts.png|שמאל|ממוזער|250px|האנטומיה של [[לווייתני מזיפות|לווייתני המזיפות]] שאליהם משתייך גם הלווייתן הכחול]]
'''לִוְיְתָן כחול''' ([[שם מדעי]]:''' ''Balaenoptera musculus'' '''; מכונה גם: '''לווייתן ענק''' או '''לווייתן כחול ענק''') הוא [[מין (טקסונומיה)|מין]] של [[לווייתני מזיפות|לווייתן מזיפות]] המשתייך ל[[משפחה (טקסונומיה)|משפחת]] [[לווייתני ענק|לווייתני הענק]]. הלווייתן הכחול הוא [[בעלי חיים|בעל החיים]] הידוע הכבד ביותר שהתקיים אי פעם על פני [[כדור הארץ]]{{הערה|ראו לדוגמה: '''[http://science.howstuffworks.com/question687.htm http://science.howstuffworks.com/question687.htm]'''}}: אורכו מגיע עד 34 מטרים ומשקלו יכול לעלות על 170 [[קילוגרם|טון]]. הוא ניזון בעיקר מ[[קריל]].

לווייתנים כחולים היו נפוצים עד תחילת [[המאה ה-20]] במרבית ה[[אוקיינוס]]ים בכדור הארץ. ב-40 השנים הראשונות של אותה מאה נפגעה האוכלוסייה אנושות כתוצאה מ[[ציד לווייתנים]] בלתי מבוקר, וכמעט הגיעה לכדי [[סכנת הכחדה|הכחדה]] סופית. סכנת ההכחדה פחתה, אך לא נעלמה, עם הוצאת ציד הלווייתנים הכחולים מחוץ לחוק על ידי הקהילה הבינלאומית בשנת [[1966]]. [[דין וחשבון (מסמך)|דוח]] משנת [[2002]] מעריך את גודל האוכלוסייה העולמית ב-12,000 עד 15,000 פרטים{{הערה|שם=abcdef|Committee on the Status of Endangered Wildlife in Canada (2002) '''[http://www.wildwhales.org/cetaceans/blue/sr_blue_whale_e.pdf.pdf Assessment and Update Status Report on the Blue Whale Balaenoptera musculus ]''' Population size and trends, p5. URL accessed April 19, 2006.}} המחולקים לחמש אוכלוסיות עיקריות החיות באזורים שונים. הלווייתן הכחול מסווג כיום כמין בסכנת הכחדה מתמדת{{הערה|Cetacean Specialist Group (1996). '''[http://www.iucnredlist.org/search/details.php/2477/all Balaenoptera musculus]'''. 2006 IUCN Red List of Threatened Species. IUCN 2006. Retrieved on 11 May 2006. Database entry includes a lengthy justification of why this species is endangered}}.

לפני הציד המסיבי, אוכלוסיית הלווייתנים הכחולים העיקרית הייתה מקובצת באזור [[אנטארקטיקה]] וסביבתה (בין 202,000 ל-311,000 פרטים){{הערה|שם=abcd|.A. Branch, K. Matsuoka and T. Miyashita (2004). '''Evidence for increases in Antarctic blue whales based on Bayesian modelling'''. Marine Mammal Science 20: 726-754.}}, אך כיום האוכלוסייה באזור זה עומדת על כ-2,000 פרטים בלבד. מלבד אוכלוסייה זו באנטארקטיקה קיימות לפחות עוד שתי אוכלוסיות בצפון [[האוקיינוס האטלנטי]] ולפחות שתיים נוספות ב[[חצי הכדור הדרומי]].

הלוויתן הכחול הזכר גדול פי 2  מגודלה של הנקבה.

== מיון ואבולוציה ==
הלווייתן הכחול נכלל ב[[משפחה (טקסונומיה)|משפחת]] [[לווייתני ענק|לווייתני הענק]], משפחה הכוללת בין היתר את ה[[לווייתן גדול-סנפיר|לווייתן גדול-הסנפיר]], ה[[לווייתן מצוי|לווייתן המצוי]], הלווייתן מהמין ''B. brydei'', ה[[לווייתן צפוני|לווייתן הצפוני]] ואת ה[[לווייתן גוץ|לווייתן הגוץ]]. החוקרים סוברים כי משפחת לווייתני הענק התפצלה מתת-סדרת לווייתני המזיפות לפני זמן רב - באמצע עידן ה[[מיוקן]]{{הערה|Gingerich, P. (2004). “Whale Evolution”, '''Yearbook of Science & Technology''', The McGraw Hill Companies.}}.

לרוב מסווג הלווייתן הכחול כאחד משמונת ה[[מין (טקסונומיה)|מינים]] הכלולים בסוג [[לווייתן (סוג)|לווייתן]]; אף על פי כן, בדיקות [[DNA]] הוכיחו כי מבחינה [[אבולוציה|אבולוציונית]] הלווייתן הכחול קרוב יותר ל[[לווייתן גדול-סנפיר|לווייתן גדול-הסנפיר]] ול[[לווייתן אפור|לווייתן האפור]] מאשר לשאר המינים בסוג לווייתן. מחקרים אלו ומחקרים עתידיים אשר צפויים לחזק ולאמת קשר זה יביאו כנראה לסיווג מחדש של הלווייתן הכחול, וייתכן שאף שני המינים שקרובים אליו, לסוג נפרד - ''Sibbaldus''.
[[קובץ:Rorqual phylogenetic tree.PNG|ממוזער|ימין|220px|העץ ה[[פילוגנטיקה|פילוגנטי]] של [[לווייתני ענק|לווייתני הענק]]]]
ידוע על לפחות 11 מקרים מתועדים שבהם [[הזדווגות|הזדווגו]] יחדיו לווייתן כחול ולווייתן מצוי, הזדווגות שהניבה בני כלאיים. אראנסון וגאלברג (Aranson and Gullberg) תיארו בשנת [[1986]] את השוֹנוּת הגנטית שבין הלווייתן הכחול ללווייתן המצוי כשונות הקיימת בין ה[[אדם]] ל[[גורילה]]{{הערה|A. Arnason and A. Gullberg (1993). "'''Comparison between the complete mtDNA sequences of the blue and fin whale, two species that can hybridize in nature'''". Journal of Molecular Ecology 37: 312–322.}}. ידוע גם על בני כלאיים של לווייתן כחול ולווייתן גדול-סנפיר.

השם המדעי של המין הוא ''Balaenoptera musculus''; ב[[לטינית]], פירוש המילה ''musculus'' הוא "שרירי" או "חזק", אך היא יכולה להתפרש גם כ"עכברון" או "עכבר קטן". [[קארולוס ליניאוס]], שהעניק למין את שמו המדעי בשנת [[1758]], ידע את כפל המשמעויות הקיים בשם ''musculus'' ובחר בו מסיבה [[הומור]]יסטית, אולי כדי לבטא את כפל המשמעויות ה[[סרקזם|סרקסטי]] הקיים בו. שם הסוג ''Balaenoptera'' פירושו בלטינית "לווייתן סנפיר" (Balaena = לווייתן, ptera = סנפיר), אך כנראה ששם זה לא מתייחס לסנפירי הלווייתן (שהם רגילים ואין בהם שום דבר ייחודי) אלא לתלמים הנמשכים מהחלק התחתון של פיו ועד לבטן. תלמים אלו הם קפלי עור המאפשרים לפה להתרחב כאשר הוא בולע כמויות אדירות של מים ואוכל.

החוקרים מבחינים בשלושה תת-מינים ללווייתן הכחול: ''B. m. musculus'', שנפוץ בצפון [[האוקיינוס האטלנטי]] ובצפון [[האוקיינוס השקט]]; ''B. m. intermedia'', שנפוץ ב[[האוקיינוס הדרומי|אוקיינוס הדרומי]]; ו-''B. m. brevicauda'', שנפוץ ב[[האוקיינוס ההודי|אוקיינוס ההודי]] ובדרום האוקיינוס השקט. מספר מיונים ישנים יותר ומעודכנים פחות מכלילים אף תת-מין רביעי, ''B. m. indica'', שנפוץ באוקיינוס ההודי, אך נראה כי מדובר באוכלוסייה של תת-המין ''B. m. brevicauda''. שני המיונים עדיין נחקרים בידי המדענים וייתכן כי בעתיד יוחלט על סמך ניתוחים גנטיים כי קיימים שני תת-מינים בלבד.

== אנטומיה ומראה ==
[[קובץ:Blue-Whale-0009.jpg|ממוזער|250px|דגם בגודל מלא של לווייתן כחול]]
[[קובץ:Bluewhale_300.jpg|ממוזער|250px|לווייתן כחול מזרים אוויר רווי אדים מהפתח שבצד העליון של ראשו]]
[[קובץ:BlueWhaleSkeleton.jpg|ממוזער|250px|[[שלד]] של לווייתן כחול ב[[אוניברסיטת קליפורניה (סן חוזה)]]]]
גופו של הלווייתן הכחול גדול ומוארך. ה[[ראש]] שטוח יחסית וצורתו דומה לצורת האות ה[[אנגלית]] [[U]]; הוא אינו [[סימטריה|סימטרי]] ומכוסה בליטות וגבשושיות רבות. בליטות אלו מכסות את רוב שטחו של הראש, החל מהנחיר דמוי הזרבובית בצד העליון של הראש, ממנו מזרים הלווייתן [[מים]] דלים ב[[חמצן]] ועשירים ב[[פחמן דו-חמצני]], ועד לשפה העליונה; חלק מבליטות אלה נוצרות כתוצאה מ[[טפיל]]ים ימיים. החלק הקדמי של ה[[פה]] מלא שורות של [[מזיפות]] צפופות, המשמשות ללווייתן הכחול כמעין [[שן|שיניים]], בעזרתן הוא מסנן את המים הנכנסים לפיו בעת האכילה. מהלסת העליונה יורדות כ-300 מזיפות שאורך כל אחת מהן כמטר אחד והן מוטות אל תוך הפה.

ללווייתן הכחול, ככל לווייתני הענק, תלמים אורכיים המתחילים בתחתית הראש ומסתיימים בטבור. נראה כי תלמים אלה מאפשרים ללווייתן לפעור את פיו לרווחה במהלך האכילה.

[[סנפיר הגב]] של הלווייתן הכחול קטן יחסית ושונה בצורתו בין פרט אחד למשנהו; לחלק מהפרטים סנפיר קטן מאוד שבקושי נראה. שאר ה[[סנפיר]]ים גדולים באופן משמעותי. כשהוא מגיח מהמים כדי לנשום, הלווייתן הכחול מרים את פלג גופו העליון מהמים ומתיז מהנחיר שבצד העליון של ראשו סילון אדי מים חזק - חזק יותר משל רוב ה[[לווייתנאים]] האחרים; לעיתים קרובות ניתן לאתר את המין בים בזכות זרם אדים זה. סילון אדי המים המרהיב יכול לטפס לגובה של 9 עד 12 [[מטר]]ים וביום בהיר ניתן לראותו ממרחק של מספר קילומטרים. נפח [[ריאה|ריאותיו]] של הלווייתן הכחול הוא כ-{{יחידות|5,000| ליטר|מ"ק|קישור=כן}}.

אורכם של הסנפירים הוא בין 3 ל-4 מטרים. צדם העליון [[אפור]] המתוחם בפסים [[לבן|לבנים]] דקים וצדם התחתון לבן כולו. הסנפיר הראשי וסנפיר הזנב אפורים כמעט לחלוטין, בעוד סנפיר הגב ולעיתים גם הסנפירים האחרים מנומרים בכתמים לבנים - גודלם של כתמים אלו וגוונם שונים באופן ניכר בין פרט לפרט: חלק מהם אפורים כמעט לגמרי, בעוד אחרים מנומרים בכתמים הנעים בין הצבע הלבן וגווניו (הרווח ביותר) לבין צבעים אחרים כגון [[כחול]] כהה ושחור.

הלווייתן הכחול יכול להגיע למהירות של {{יחידות|50|קמ"ש|קשר|קישור=כן}} לטווחים קצרים, מהירות אליה הוא מגיע בדרך כלל בזמן התראוּת עם לווייתנים אחרים. מהירות של כ-{{יחידות|20|קמ"ש|קשר|קישור=כן}} רווחת יותר בעת שחייה רגילה. בזמן האכילה מאט הלווייתן הכחול את מהירותו לכ-5 קילומטרים בשעה בלבד. קבוצות מסוימות של לווייתנים כחולים בצפון האוקיינוס האטלנטי ובצפון האוקיינוס השקט נצפו כשהם זוקרים את קצה זנבם מחוץ למים בעת צלילה, אך רוב הפרטים אינם עושים זאת.

הלווייתן צולל לפרקי זמן ממושכים, עד כשעתיים, ובין צלילה לצלילה מגיח לפני המים על מנת לנשום. ללווייתן הכחול שכבת [[שומן]] מבודדת ועבה ביותר המסייעת לו בשמירה על חום גופו במים הארקטיים ובהישרדות ללא-מזון במשך חודשי ה[[חורף]] בהם הוא לא אוכל.

=== ממדים ===
נראה כי הלווייתן הכחול הוא [[בעלי חיים|בעל החיים]] הגדול ביותר שחי אי-פעם ב[[כדור הארץ]]. אורכו מגיע ל-{{יחידות|27–33.6|מטר|רגל|קישור=כן}} ומשקלו ללמעלה מ-170 [[טון מטרי]].

לשם השוואה, משקלו של ה[[דינוזאורים|דינוזאור]] הגדול ביותר, [[ארגנטינוזאורוס]], שחי בתור ה[[קרטיקון]] בעידן ה[[מזוזואיקון]], הוערך בכ-70–100 טונות - כ-30 טונות פחות ממשקלו של לווייתן כחול ממוצע. אורכו של הארגנטינוזאורוס הוערך ב-30 עד 40 מטר, כאשר המספר המקובל כיום הוא {{יחידות|36.6|מטר|רגל|קישור=כן}}. אף על פי שארגנטינוזאורוס הוא הדינוזאור הגדול ביותר שידוע במידת מהימנות גבוהה למדע, ישנם שני דינוזאורים שקיומם שנויי במחלוקת (עקב מחסור במאובנים) וייתכן שהיו גדולים יותר: הדינוזאור [[אמפיקוליאס|אמפיקוליאס פראג'ילימוס]] הוערך באורך שיא של 62 מטר ומשקלו ב-120–170 טונות אבל הדבר אינו מקובל על רוב המדענים, כי רק מעט שרידים ממין זה נודעו אי פעם בשנים 1877–1878 משני פרטים בלבד והם אבדו; [[ברוהאתקאיוזאורוס|ברוהאתקאיוזאורוס מאתליי]] הוערך בשלב מסוים כבעל משקל של 175 עד 220 טונות ואורך של 44 מטרים, אך היום מקובלות ההערכות של משקל עד 140 טון ואורך של עד 34 מטר בלבד וגם על מין זה יש מחלוקת רבה בגלל חומר מאובנים רעוע ביותר.

קיים חוסר ודאות מסוימת לגבי הפרט הגדול ביותר של לווייתן כחול שתועד. על פי [[ספר השיאים של גינס]]. אורכו היה {{יחידות|33.58|מטר|רגל|קישור=כן}} ומשקלו 174 טון ומדובר בפרט שנצוד. משקלן של נקבות הרות הוערך עד 190 טון ובערוצי המדע נזכר משקל של 200 טונות. מקורם של רוב הנתונים בלווייתנים שניצודו במימי [[אנטארקטיקה]] במחצית הראשונה של [[המאה ה-20]], וממדי גופם הוערכו בידי ציידים שלא היו בקיאים בשיטות המדידה המקובלות בקרב ה[[זואולוגיה|זואולוגים]].

הלווייתנים הכחולים הארוכים ביותר שתועדו אי פעם היו זוג [[נקבה|נקבות]] שאורך גופן נאמד ב-33.6 ו-33.3 מטרים; מכל מקום, קיים ויכוח באשר למהימנות ולדיוק של אומדן זה ואומדנים אחרים. אורך גופו של הלווייתן הכחול הארוך ביותר שנמדד באופן מדעי על ידי [[המעבדה הלאומית ליונקים ימיים]] הגיע ל-{{יחידות|29.9|מטר|רגל|קישור=כן}}{{הערה|שם=pop|{{cite web
 | title      = Assessment and Update Status Report on the Blue Whale ''Balaenoptera musculus''
 | publisher  = Committee on the Status of Endangered Wildlife in Canada
 | year       = 2002
 | url        = http://www.sararegistry.gc.ca/virtual_sara/files/cosewic/sr_blue_whale_e.pdf
 | format     = PDF
 | accessdate = 11 February 2015}}}}, בדומה לאורכם של מטוס [[בואינג 737]] או שלושה [[אוטובוס]]ים. עם זאת, מוסכם שאורכם של פרטים גדולים במיוחד עשוי לעלות על 30 מטר.

[[לשון (איבר)|לשונו]] של הלווייתן הכחול גדולה כל-כך עד ש[[פילים|פיל]] וכ-50 בני אדם יכולים לעמוד עליה בתוך פיו. [[לב]]ו קרוב לגודלה של [[מכונית]] קטנה והוא הלב הגדול ביותר בקרב כל בעלי החיים. גם [[אב העורקים]] גדול מאוד ו[[קוטר]]ו מגיע לכ-{{יחידות|35|ס"מ|אינץ'|קישור=כן}} - רחב דיו למעבר [[תינוק]] קטן דרכו{{הערה|Caspar, Dave (2001 April). '''[http://web.archive.org/20040827064742/www2.ucsc.edu/seymourcenter/PDF/2.%20Ms.%20B%20measurements.pdf Ms. Blue's Measurements]'''. Seymour Center, University of California, Santa Cruz.. Retrieved on 2006-09-01.}}.

בשל ממדי גופם קשה מאוד לשקול את הלווייתנים הכחולים. מרבית הפרטים שניצודו לא נשקלו כלל בשלמותם אלא חולקו לנתחים קטנים ונשקלו אז - או שנשקלו באופן לא מהימן. השקילה לאחר ביתור גופת הלווייתן לפיסות אינה מדויקת, שכן הלווייתן מאבד [[דם]] רב וכן נוזלים וחלקים אחרים שמוסיפים רבות למשקלו. אף על פי כן, מספר פרטים שאורכם היה מעל 27 מטרים נשקלו בצורה מהימנה והתגלה כי הם שקלו בין 150 ל-170 טונות. חוקרי המעבדה הלאומית ליונקים ימיים מעריכים את משקלו של פרט בוגר שאורכו היה {{יחידות|30.0|מטר|רגל|קישור=כן}} בכ-180 טונות. הלווייתן הכחול הגדול ביותר שנשקל בצורה מהימנה היה פרט בוגר שנשקל במעבדה הלאומית במשקל 177 טונות.

== התנהגות, תזונה ומחזור חיים ==
[[קובץ:BlueWhaleWithCalf.jpg|שמאל|ממוזער|250px|לווייתן כחול צעיר לצד אמו]]
[[קובץ:Bl-10_blue.jpg|שמאל|ממוזער|250px|[[סנפיר גב]] קטן ממדים יחסית של לווייתן כחול]]

=== רבייה ותוחלת חיים ===
עונת ה[[רבייה]] של הלווייתן הכחול מתחילה לקראת סוף ה[[סתיו]] וממשיכה לכל אורכו של ה[[חורף]]. החוקרים לא יודעים רבות אודות מנהגי הרבייה, החיזור וההזדווגות של הלווייתנים הכחולים או על אתרי הרבייה שלהם. הנקבות ממליטות בדרך כלל בתחילת החורף שלאחר מכן, לאחר תקופת [[הריון]] בת 10 עד 12 חודשים.

משקלו של הוולד בעת המלטתו הוא כ-2.7 טונות, בערך כמו [[היפופוטם]] בוגר, ואורכו מגיע ל-7 מטרים. במהלך שבעת החודשים הראשונים לחייו יונק ולד הלווייתן הכחול כ-200 ליטרים של [[חלב]] מדי יום{{הערה|The Marine Mammal center (2002), '''[http://www.tmmc.org/learning/education/whales/blue.asp blue whale]'''}} ועולה במשקלו בכ-90 קילוגרם מדי יום. ה[[גמילה]] מהיניקה מתרחשת בסביבות גיל שבעה חודשים ועד לתאריך זה מכפיל הוולד את אורכו. זכר הלווייתן הענק מגיע ל[[בגרות מינית]] בסביבות גיל 9 או 10 שנים, כשאורכו מגיע לכ-20 מטרים (או יותר מכך באוכלוסיות שבחצי הכדור הדרומי). הנקבה מגיעה לבגרות מינית בסביבות גיל 5, כשאורכה מגיע לכ-21 מטרים. לידת [[תאומים]] נדירה, אך מתרחשת לעיתים{{הערה|שם=abc|Tanya Dewey, '''[http://animaldiversity.ummz.umich.edu/site/accounts/information/Balaenoptera_musculus.html Balaenoptera musculus]''', Animal Diversity Website}}.

מדענים מעריכים כי לווייתנים כחולים יכולים לחיות מעל ל-60 שנים; היות שמשך חייהם של פרטים בודדים לא נמדד קודם לסוף תקופת הציד, אין מידע מדויק על כך. גילו של הפרט הזקן ביותר שנלכד וגילו אומת באופן מדעי נמדד בכ-35 שנים בלבד. הטורף הטבעי היחיד של הלווייתן הכחול (מלבד ה[[אדם]]) הוא ה[[אורקה]] ([[קטלן|לווייתן-קטלן]]). החוקר קאלאמבוקידיס (Calambokidis) וחוקרים נוספים ערכו מחקר ממנו הסיקו כי כ-25% מהלווייתנים הכחולים נושאים [[צלקת|צלקות]] או פציעות כתוצאה מתקיפות אורקה{{הערה|J. Calambokidis, G. H. Steiger, J. C. Cubbage, K. C. Balcomb, C. Ewald, S. Kruse, R. Wells and R. Sears (1990). '''Sightings and movements of blue whales off central California from 1986-88 from photo-identification of individuals'''. Rep. Whal. Comm. 12: 343-348.}}, אך שיעור התמותה כתוצאה מתקיפות האורקה אינו ידוע.

=== נדידה, חברה ותזונה ===
רוב אוכלוסיות הלווייתן הכחול הן [[נדידת בעלי חיים|נודדות]], אף על פי שמספר קטן של אוכלוסיות נשאר באותו אזור פחות או יותר למשך כל השנה. האוכלוסיות הנודדות מבלות את ה[[חורף]] במים החמימים שבאזור [[קו המשווה]], נעות לכיוון ה[[קוטב]] עם בוא ה[[אביב]], אוכלות באזורים קרים-יחסית בעת ה[[קיץ]] וחוזרות לאזור המשווני עם בוא ה[[סתיו]]{{הערה|שם=abc}}.
[[קובץ:Krill666.jpg|שמאל|ממוזער|250px|למרות גודלו הרב, תזונת הלווייתן הכחול מבוססת בעיקר על יצורים זעירים - [[פלנקטון]], [[קריל]] וסרטנאים זעירים. בתמונה קריל מה[[מין (טקסונומיה)|מין]] [[קריל אנטארקטי]] ('''Euphausia superba''')]]
אוכלוסיית הלווייתנים הכחולים שחיה ב[[חצי הכדור הצפוני]] לא מתערבבת עם אוכלוסיית הלווייתנים הכחולים שחיה ב[[חצי הכדור הדרומי]] ולהפך, אף על פי שבעונת הנדידה הלווייתנים הצפוניים והדרומיים נודדים באזורים זהים (באזור המשווני). ישנם חוקרים הטוענים כי הלווייתנים הכחולים נאספים באזורים מסוימים באוקיינוסים החמים, למשל ב[[מפרץ עדן]], על מנת לשקם את האנרגיה שאבדה להם במסעם.

כמו כל שאר מיני ה[[לווייתנאים]], הלווייתן הכחול הוא [[טורפים (ביולוגיה)|טורף]]; הוא אוכל רק בתקופת הקיץ, ובחורף הוא מתקיים על מצבורי ה[[שומן]] שאגר בגופו. חרף גודלו הרב, הוא ניזון מבעלי חיים קטנים מאוד יחסית לממדי גופו: [[סרטנאים]] זעירים, קריל (Euphausiacea), [[פלנקטון]] ודגים קטנים. כדי ללכוד את מזונו, הלווייתן הכחול שוחה במהירות דרך להקת דגים או סרטנאים ופוער את פיו; המזיפות שבפיו מסננות את המים המיותרים מהדגים ומהסרטנאים. לעיתים, הוא יוצר רשת בועות שלוכדת את הפלנקטון ומלכדת אותו במקום אחד.

הלווייתן הכחול אוכל עד 3.6 טון קריל וסרטנאים אחרים ביום. לווייתנים בוגרים ונקבות מעוברות צורכים יותר מזון מאשר לווייתנים צעירים ונקבות לא מעוברות. באזורי מים [[אקלים טרופי|טרופיים]] וה[[אקלים סובטרופי|סוב טרופיים]] צורך הלווייתן הכחול פחות מזון מאשר בימים האנטארקטיים.

[[החפת לווייתנים|עלייתם לחוף]] של לווייתנים כחולים אינה דבר נפוץ כלל. בשל המבנה החברתי הלא-מגובש שלהם ואורח החיים היחידאי יחסית החפה המונית שמתרחשת לעיתים בקרב מיני לווייתנאים אחרים נדירה ביותר{{הערה|William Perrin and Joseph Geraci. "'''Stranding'''" pp 1192-1197 in Encyclopedia of Marine Mammals (Perrin, Wursig and Thewissen eds)}}.

לרוב, הלווייתנים הכחולים חיים לבדם או עם לווייתן אחד נוסף בלבד. לא ידוע האם זוגות לווייתנים שמשייטים יחדיו נשארים יחד לתקופה ארוכה (שנים) או שמדובר בשותפות לזמן קצר יותר. במקומות בהם כמות גדולה של מזון מרוכזת באזור תחום, ניתן לצפות בכ-50 לווייתנים כחולים. עם זאת, לווייתני הענק אינם יוצרים להקות הכוללות פרטים רבים לתקופה ארוכה, כפי שעושים חלק ממיני הלווייתנאים האחרים.

=== תקשורת (שירת הלווייתן) ===
{{הפניה לערך מורחב|שירת הלווייתן}}
{{רשימת מדיה|כותרת=דוגמיות משירת לווייתן כחול}}
{{פריט מדיה|שם=Blue whale atlantic1.ogg|כותרת=קובץ שירה ראשון|קול=כן}}
{{פריט מדיה|שם=Blue whale atlantic2.ogg|כותרת=קובץ שירה שני|קול=כן}}
{{פריט מדיה|שם=Blue whale atlantic3.ogg|כותרת=קובץ שירה שלישי|קול=כן}}
{{פריט מדיה|שם=Blue Whale NE Pacific.ogg|כותרת=קובץ שירה רביעי|קול=כן}}
{{פריט מדיה|שם=Blue Whale South Pacific.ogg|כותרת=קובץ שירה חמישי|קול=כן}}
{{פריט מדיה|שם=Blue Whale West Pacific.ogg|כותרת=קובץ שירה שישי|קול=כן}}
{{סוף רשימת מדיה}}
[[קובץ:Example of Blue Whales' D calls in presence of MFA sonar - Melcón et al. 2012.png|שמאל|ממוזער|250px|הלוויתן הכחול נוהג לחדול מקריאותיו עם הפעלת [[סונאר]] במרחק מספר קילומטרים ממנו, אף כי תחום התדרים בו פועל הסונאר (1–8 [[קילוהרץ]]) גבוה בהרבה מתחום התדרים שמסוגל הלוויתן הכחול להשמיע (25–100 [[הרץ]]){{הערה|שם=Melcon2012}}.]]
[[קובץ:SIMG 2019.jpg|שמאל|ממוזער|250px|לווייתן כחול על גבי בול [[וייטנאם|וייטנאמי]]]]
שתי קבוצות של לווייתנים, [[לווייתן גדול-סנפיר|הלווייתן גדול-הסנפיר]] והלווייתן הכחול (בפרט תת-מין המצוי באוקיינוס ההודי), ידועות ביכולתן להפיק צלילים חוזרים בתדירויות משתנות הידועות כשירת הלווייתנים. על פי תיאורו של הביולוג הימי פיליפ קלפהאם (Philip Clapham), אלו "קרוב לוודאי השירים המסובכים ביותר בממלכת החי".

נראה כי ה[[שירת הלווייתן|צלילים]] שמפיק הלווייתן הכחול הם מהרמים בעולם הטבע, לצד הצלילים שמפיק ה[[ראשתן גדול-ראש|ראשתן גדול-הראש]] ומיני לווייתנאים אחרים. מחקרים שהתבצעו בשנת [[1971]]{{הערה|W.C. Cummings and P.O. Thompson (1971). '''Underwater sounds from the blue whale Balaenoptera musculus'''. Journal of the Acoustics Society of America 50(4): 1193-1198.}} ובשנת [[1995]]{{הערה|W.J. Richardson, C.R. Greene, C.I. Malme and D.H. Thomson (1995). '''Marine mammals and noise'''. Academic Press, Inc., San Diego, CA.. {{ISBN|0-12-588441-9}}.}} מצאו כי עוצמת הצלילים המפיקים לווייתני הענק נע בין 155 ל-185 [[דציבל]]ים (לשם השוואה, עוצמת הצלילים שמפיק מטוס סילון ממוצע בעת המראה ונחיתה הוא כ-130 דציבלים).

קבוצות של לווייתנים כחולים מפיקים צלילים בתדירות של 10–40 [[הרץ]], כשבני אדם יכולים לשמוע צלילים בתדירות 20 הרץ לפחות. כל "קובץ שירה" בשירת הלווייתן הכחול יכול להמשך בדרך כלל בין 10 ל-30 שניות, אם כי קבוצת לווייתנים כחולים בקרבת חופי [[סרי לנקה]] תועדה משמיעה צלילים בני ארבעה [[תו (מוזיקה)|תווים]] שחזרו על עצמם למשך שתי דקות, בדומה לשירתו של ה[[לווייתן גדול-סנפיר|לווייתן גדול-הסנפיר]]. החוקרים מאמינים שמפני ששירה כזו לא תועדה בקרב אף אוכלוסייה אחרת של לווייתן כחול, היא ייחודית לתת-המין ''B. m. brevicauda''.

נראה כי בעזרת השירה הלווייתנים מקיימים ביניהם תקשורת גם כשהם נמצאים במרחק של מספר קילומטרים זה מזה - תקשורת שמתבצעת למטרות שונות; עם זאת, רעשים תת-ימיים (לדוגמה, ממנועים של [[אונייה|אוניות]]) מפריעים לצלילים לעבור במים כפי שקרה בימים עברו, ומונעת לעיתים את התקשורת בין הפרטים. הלוויתן הכחול נוהג לחדול מקריאותיו עם הפעלת [[סונאר]] במרחק מספר קילומטרים ממנו, אף כי תחום התדרים בו פועל הסונאר (1–8 [[קילוהרץ]]) גבוה בהרבה מתחום התדרים שמסוגל הלוויתן הכחול להשמיע (25–100 [[הרץ]]).{{הערה
|שם=Melcon2012
|http://dx.doi.org/10.1371/journal.pone.0032681
}}

המדענים אינם יודעים בוודאות מהן מטרותיה של שירת הלווייתן; ידוע שהיא משמשת לתקשורת בין הפרטים השונים, אך לא ברור מה טיב תקשורת זו. החוקר ריצ'רדון וחוקרים נוספים שעבדו איתו העלו מספר השערות{{הערה|National Marine Fisheries Service (2002). '''[http://www.nmfs.noaa.gov/pr/ Endangered Species Act - Section 7 Consultation Biological Opinion]''' {{PDF}} (PDF).}}:
* תקשורת בין פרטים המרוחקים זה מזה
* זיהוי פרט אחד את משנהו
* העברת מידע בנוגע לנושאים שונים (סכנות, מזון)
* קשר בין זכרים לנקבות לשם רבייה
* מיקום מקורות מזון
* התמצאות באוקיינוס (מידע [[טופוגרפיה|טופוגרפי]])

== תפוצה, אוכלוסייה וציד ==
=== תקופת הציד ===
לא קל לצוד את הלווייתן הכחול. בשל מהירותו, ממדי גופו וכוחו הרב, הלווייתן הכחול לרוב לא היה המטרה המועדפת על ציידי הלווייתנים המוקדמים, שבמקום זאת צדו [[ראשתן גדול-ראש|ראשתנים גדולי-ראש]] ולווייתנאים בני משפחת ה[[בלניים]]. עם הצטמצמות אוכלוסיות מינים אלו בעקבות הציד המסיבי החלו בהדרגה הציידים לעבור לצוד [[לווייתני מזיפות]] גדולים יותר, ובפרט את הלווייתן הכחול. ציד זה התבצע בעיקר לשם השגת בשרו ששימש למאכל, שומנו שהיווה חומר [[בעירה]] טוב, והמזיפות והעצמות שמהן ניתן להכין מוצרים שונים. בשנת [[1864]] יצא הנורווגי סבנד פוין (Svend Foyn) לצוד לווייתן כחול כשהוא מצויד לראשונה בציוד המתאים במיוחד ללווייתן הכחול: [[ספינת קיטור]] ו[[צלצל]]ים שתוכננו במיוחד בשביל הלווייתנים הכחולים.

אף על פי שבתחילה היה הציד בעזרת צלצל זה מגושם ובעל אחוזי-הצלחה נמוכים, הצלצל נעשה לכלי המועדף לציד לווייתנים בכלל ולווייתן כחול בפרט. בעקבות השתכללות שיטות הציד, שיפור הצלצל והכלים והספינות שעמדו לרשות הציידים לקראת סוף [[המאה ה-19]] הצטמצמה אוכלוסיית הלווייתן הכחול באופן דרמטי.

עם תחילת [[המאה ה-20]] ציד הלווייתן הכחול נפוץ במהרה ברחבי כדור הארץ, ובשנת [[1925]] הצטרפו [[ארצות הברית]], [[הממלכה המאוחדת]] ו[[יפן]] לפעילות הציד, שהייתה עד אז מרוכזת בעיקר ב[[נורווגיה]]; הם צדו את הלווייתנים בספינות קטנות יחסית ואז העבירו אותם לספינות גדולות ממדים שבהן עובדו בצורה ראשונית. בשנים [[1930]] ו-[[1931]] ניצודו בשיטה זו 29,400 פרטים של לווייתן כחול באזור [[אנטארקטיקה]] ו[[האוקיינוס הדרומי]] לבדם. בסוף [[מלחמת העולם השנייה]] הצטמצמה האוכלוסייה העולמית באופן משמעותי, ובשנת [[1946]] נתקבלה התקנה הראשונה שהגבילה את כמות הסחר הבינלאומי בלווייתן הכחול.

תקנה זו לא הייתה יעילה בשל חוסר-ההבחנה בין מיני ה[[לווייתנאים]] השונים וציד לווייתנים כחולים שהציידים דימוהם למינים אחרים. לבסוף אסרה החקיקה הבינלאומית על ציד הלווייתן הכחול לחלוטין במהלך [[שנות ה-60 של המאה העשרים|שנות ה-60]], אך ציד לא חוקי מצד [[ברית המועצות]] נמשך גם במהלך [[שנות ה-70 של המאה העשרים|שנות ה-70]] ונעצר לבסוף על ידי הוועדה הבינלאומית לפיקוח על ציד לווייתנים. עד העצירה הסופית של הציד ניצודו כ-330,000 פרטים של לווייתן כחול באנטארקטיקה, 33,000 בשאר [[חצי הכדור הדרומי]], 8,200 בצפון האוקיינוס השקט ו-7,000 בצפון האוקיינוס האטלנטי. עם סיום הציד כללה האוכלוסייה העולמית כולה פחות מ-1% ממספר הפרטים שהיא כללה מאה שנים לפני כן.

=== אוכלוסייה ותפוצה כיום ===
[[קובץ:Blauwal01.jpg|שמאל|ממוזער|250px|לווייתן כחול מול [[האיים האזוריים]]]]
[[קובץ:Faroe stamp 402 blue whale (Balaenoptera musculus).jpg|220px|ממוזער|לווייתן כחול על גבי בול של איי פארו]]
החל מהחלת האיסור על ציד לווייתן הכחול מצב האוכלוסייה אינו ידוע לאשורו ואין זה ברור האם קיימת מגמת עלייה במספר הפרטים או שהאוכלוסייה נשארת יציבה. באזור [[אנטארקטיקה]] מלמדות הערכות מאומתות על עלייה גדולה יחסית במספר הפרטים החל מסיום הציד הלא-חוקי שהתקיים על ידי [[ברית המועצות]], אך מספר הפרטים באוכלוסייה עודנו עומד על כ-1% בלבד מהאוכלוסייה המקורית{{הערה|שם=abcd}}. נראה כי האוכלוסיות שבקרבת [[איסלנד]] ו[[קליפורניה]] הולכות וגדלות אף הן בהדרגה, אך לגידול זה אין משמעות סטטיסטית של ממש.

בשנת [[2002]] הוערך גודלה של אוכלוסיית הלווייתן הכחול העולמית כ-5,000 עד 12,000 פרטים. עם זאת, קיימת אי-ודאות גדולה באשר למהימנות ההערכה באזורים שונים{{הערה|שם=abcdef}}. המין תויג כנתון ב"[[סכנת הכחדה]]" על ידי "הרשימה האדומה" של ארגון השימור הגדול [[IUCN]] כבר מראשית ימיו של הארגון. ריכוז האוכלוסייה הגדול ביותר של הלווייתן הכחול כיום, המונה כ-2,000 פרטים, הוא קבוצה גדולה שחיה בצפון-מזרח האוקיינוס השקט, החל מ[[אלסקה]] ועד [[קוסטה ריקה]], אך נצפית בעיקר בקרבת [[קליפורניה]] בעת ה[[קיץ]]. קבוצה זו מסמלת את התקווה לשימור ארוך-טווח של המין, ולעיתים היא חורגת מתחום המחייה הרגיל שלה ונצפית גם בצפון מזרח האוקיינוס האטלנטי; תועדו אף מספר צפיות נדירות בהם בין [[חצי האי קמצ'טקה]] לקצה הצפוני של [[יפן]].

בחצי הכדור הדרומי חיים שני תת-מינים: ''B. m. intermedia'' האנטארקטי ו-''B. m. brevicauda'', שנפוץ בעיקר במי [[האוקיינוס ההודי]]. הערכות אחרונות באשר למספר הפרטים הכלולים בתת-המין ''B. m. intermedia'' נעו בין 1,100{{הערה|T.A. Branch, D.S. Butterworth (2001). '''Estimates of abundance south of 60°S for cetacean species sighted frequently on the 1978/79 to 1997/98 IWC/IDCR-SOWER sighting surveys'''. Journal of Cetacean}} ל-1,700{{הערה|שם=abcd}} פרטים. מחקרים אודות מספר הפרטים בתת-המין ההודי ''B. m. brevicauda'' עדיין מתבצעים, והערכות עדכניות נעות סביב 10,000 פרטים. מכיוון שההערכות באשר לגודל האוכלוסייה כולה נעים בין 5,000 ל-12,000 פרטים אימות המידע לגבי אוכלוסיית תת-המין ההודי יביא להערכה מחודשת בדבר האוכלוסייה הכללית{{הערה|Alex Kirby, BBC News (2003). '''[http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/3003564.stm Science seeks clues to pygmy whale]'''. Retrieved on April 21, 2006.}}.

דפוסי הנדידה של שני מינים אלו אינו ידועים במדויק למדענים. לדוגמה, תת-המין ההודי ''B. m. brevicauda'' נצפה בצפון האוקיינוס ההודי ([[עומאן]], [[האיים המלדיביים]], [[סרי לנקה]]) וייתכן שנוצרה שם מעין אוכלוסייה נפרדת. אוכלוסייה נוספת שהתגבשה בקרבת [[צ'ילה]] ו[[פרו]] עשויה אף היא להיות אוכלוסייה נפרדת. קבוצות אחדות מתת-המין ''B. m. intermedia'' נודדות לדרום-מזרח האוקיינוס השקט בחורף, ולעיתים שירתם נשמעת בקרבת חופי פרו, מערב אוסטרליה ובצפון האוקיינוס ההודי.

בצפון האוקיינוס האטלנטי ידוע על שתי קבוצות עיקריות. אחת מהן נפוצה ב[[גרינלנד]], [[ניופאונדלנד (אי)|ניופאונדלנד]], [[נובה סקוטיה]] ו[[מפרץ סנט לורנס]]. על פי ההערכות, מונה קבוצה זו בסך-הכל כ-500 פרטים. הקבוצה האחרת, הגדולה יותר, נפוצה באזורים מזרחיים יותר: החל מ[[האיים האזוריים]] בחודשי האביב ועד [[איסלנד]] בחודשים יולי ואוגוסט; על פי השערת המדענים, הם עוקבים בנדודיהם אחר ה[[הרכס האמצע האטלנטי|רכס האמצע אטלנטי]] בין שני האיים הוולקניים. צפונית לאיסלנד נערכו מספר תצפיות על לווייתנים כחולים אלו בקרבת הארכיפלג [[סבאלברד]] והאי [[יאן מאיין]], אך צפייה בהם היא מחזה נדיר; המדענים אינם יודעים היכן קבוצות לווייתנים אלו שחיות צפונית לאיסלנד מבלות את החורף. כלל האוכלוסייה הצפון-אטלנטית נעה בין 600 ל-1,500 פרטים.

בין האיומים מצד האדם לשיקום אוכלוסיית הלווייתן הכחול ניתן למנות את הצטברות ה[[כימיקל]]ים התעשייתים ממשפחת ה[[ביפניל פוליכלוריד]] (PCBs) שמוזרמים לאוקיינוס בדם הלווייתנים; הכימיקל גורם ל[[הרעלה]] ומוות בטרם עת. נוסף לכך, הרעש הימי הרב שנוצר כתוצאה מתנועה ערה באוקיינוס מפריע ללווייתנים ומקשה עליהם לתקשר זה עם זה ממרחק רב, כפי שעשו בעבר, וכפועל יוצא מכך גם מקשה עליהם למצוא בן זוג למטרת רבייה.

=== בישראל ===

ב-29 במאי [[2018]] תועד לראשונה ב[[חופי ישראל]] לווייתן כחול{{הערה|{{ynet|ארז ארליכמן|לראשונה תועד לוויתן כחול באילת|5274021|29 במאי 2018}}.}}. פרט באורך כ-20 [[מטר]] נצפה ב[[מפרץ אילת]]{{הערה|{{מעריב אונליין|יובל בגנו|אורח לא צפוי: לוויתן כחול באורך 20 מטר נצפה במפרץ אילת - צפו|news/israel/Article-640368|29 במאי 2018}}.}}, אף על פי ש[[הים האדום]] אינו נכלל באזורי המחיה הרגילים שלו{{הערה|{{mako|ניר דבורי|צפו: לוויתן בביקור נדיר באילת|620dcaee72ca361004|news-israel/local-q2_2018|29 במאי 2018}}.}}.

== לקריאה נוספת ==
<div style="direction: ltr;">
* Randall R. Reeves, Brent S. Stewart, Phillip J. Clapham and James A. Powell (2002). '''National Audubon Society Guide to Marine Mammals of the World'''. Alfred A. Knopf, Inc. {{ISBN|0375411410}}. pp 89-93
* J. Calambokidis and G. Steiger (1997). '''Blue Whales'''. Voyageur Press. {{ISBN|0-89658-338-4}}.
* '''[http://www.acsonline.org/factpack/bluewhl.htm blue whale]'''. American Cetacean Society. Retrieved on January 7, 2005.
* '''[http://marinebio.org/species.asp?id=41 Blue whale, Balaenoptera musculus]''', MarineBio.org. Retrieved on April 21, 2006.
* '''[http://ecos.fws.gov/species_profile/servlet/gov.doi.species_profile.servlets.SpeciesProfile?spcode=A02M U.S. Fish & Wildlife Service Species Profile]'''
</div>
* קנת בראואר, '''הענק הכחול''', [[נשיונל ג'יאוגרפיק]], גיליון 130, מארס 2009

== קישורים חיצוניים ==
{{מיזמים|ויקישיתוף=Balaenoptera musculus|שם ויקישיתוף=לווייתן כחול}}
{{מידע טקסונומי}}
* [http://www.acsonline.org/factpack/bluewhl.htm מידע כללי]
* [http://www.tmmc.org/learning/education/whales/blue.asp הלווייתן הכחול] - באתר "Marine Mammal Center"
* [http://www.iucnredlist.org/search/details.php/2477/all הלווייתן הכחול] - באתר ה-IUCN
* {{הארץ|רויטרס|הקאמבק הגדול של הלוויתן הכחול|1.2426271|7 בספטמבר 2014}}
* [http://www.iflscience.com/plants-and-animals/rare-footage-blue-whales-feeding-captured תמונות נדירות של הלווייתן הכחול, כולל בזמן האכילה], אתר IFLScience,{{כ}} 22 בנובמבר 2015
* מידע ומדיה באתר [[נשיונל ג'אוגרפיק]] ([[National Geographic]])
** [http://animals.nationalgeographic.com/animals/blue-whale-interactive/ מצגת אינטראקטיבית על הלווייתן הכחול] באתר [[National Geographic]]
** {{וידאו}} [https://news.nationalgeographic.com/2017/04/blue-whale-krill-feeding-habits-drone-video/ Watch the World’s Biggest Animal Lunge for its Dinner], באתר [[National Geographic]],{{כ}} 21 באפריל 2017
** {{וידאו}} [http://news.nationalgeographic.com/2017/10/blue-whale-heat-run-video-spd/ Mysterious Blue Whale Behavior Likely Filmed for First Time], באתר [[National Geographic]],{{כ}} 12 באוקטובר 2017
* {{סרטונים}} הלווייתן הכחול בסרטונים ב[[יוטיוב]]:
** [https://www.youtube.com/watch?v=YARe1etnNZE Rare images of blue whale feeding behavior], [[אוניברסיטת אורגון]]
* {{סרטונים}} הלווייתן הכחול בסרטונים מרחבי העולם בארכיון הסרטונים של [[AP]]:
** [http://www.aparchive.com/metadata/Chile-Whales/b79ebfa1d7ba150d28d8eea1a4676239 סרט 1] חוף [[צ'ילואה]], [[צ'ילה]], 2008
** [http://www.aparchive.com/metadata/USA-BLUE-WHALE-POPULATION-RECOVERS-OFF-COAST-OF-CALIFORNIA/26f3843d32054dc09d795b7ccc9bbc9b סרט 2] חוף [[סנטה ברברה]], [[קליפורניה]], 1996
** [http://www.aparchive.com/metadata/ICELAND-SKJALFANDI-BAY-BLUE-WHALE-HAS-BEEN-SIGHTED/e2a662b8a3f790b26edf892d8bba2fc2 סרט 3] מפרץ סקיאלפאנדי, [[איסלנד]], 1997
** [http://www.aparchive.com/metadata/Australia-Whale/58231181b658ee0cf381442b392a8c08 סרט 4] [[סידני]], [[אוסטרליה]], 2012
** [http://www.aparchive.com/metadata/Mexico-Whale/3a75ee1a6f32bb5f70572e0329b0ee58 סרט 5] [[אנסנדה]], [[מקסיקו]], 2007

== הערות שוליים ==
{{הערות שוליים|יישור=שמאל}}

{{לווייתני מזיפות}}
{{ערך מומלץ}}

[[קטגוריה:לווייתני ענק|כחול, לווייתן]]
[[קטגוריה:אנטארקטיקה: בעלי חיים]]
[[קטגוריה:האזור הארקטי: יונקים]]