116 נבחרות לאומיות נרשמו למוקדמות מונדיאל 1990, והתחרו על 24 מקומות בטורניר הגמר. איטליה, המארחת, וארגנטינה, האלופה המכהנת, העפילו אוטומטית והותירו 22 מקומות לשאר הנבחרות.
לאפריקה (CAF) הוקצו 2 מקומות, עליהם התחרו 26 נבחרות.
26 נבחרות מאפריקה התמודדו על 2 המקומות שהוקצו ליבשת. פיפ"א דחתה את בקשת ההרשמה של מאוריציוס ומוזמביק בגלל חובותיהן כלפיה, ולפיכך פחת מספר הנבחרות ל-24. לסוטו, רואנדה וטוגו פרשה לאחר ההגרלה לסיבוב הראשון ולפני שהספיקו לשחק. לוב העפילה מהסיבוב הראשון והתקדמה לשלב הבתים (הסיבוב השני), אף פרשה במהלכו וכל תוצאותיה בשלב זה בוטלו. המשחקים התנהלו בשלושה סבבים:
- סיבוב ראשון: שמונה הנבחרות הטובות ביותר לפי פיפ"א (אלג'יריה, קמרון, חוף השנהב, מצרים, קניה, מרוקו, ניגריה וזאיר) העפילו אוטומטית לסיבוב השני. שאר הנבחרות חולקו לזוגות ושיחקו אחת נגד השנייה בשיטת בית-חוץ. הנבחרת המנצחת בסיכום המשחקים העפילה לסיבוב השני.
- סיבוב שני (שלב הבתים): שמונה הנבחרות מהסיבוב הראשון הצטרפו לשמונה הנבחרות שהעפילו אוטומטית, וחולקו לארבעה בתים בני ארבע נבחרות כל אחד. הנבחרות שיחקו אחת נגד השנייה בשיטת בית-חוץ. הנבחרת הראשונה בכל בית העפילה לסיבוב הגמר.
- סיבוב הגמר: ארבע הנבחרות שנותרו חולקו לשני זוגות ושיחקו אחת נגד השנייה בשיטת בית-חוץ. הנבחרת המנצחת בכל זוג משחקים העפילה למונדיאל.
זימבבואה, זמביה וגבון העפילו אוטומטית לסיבוב השני בגלל פרישת יריבותיהן לסוטו, רואנדה וטוגו בהתאמה.
אנגולה העפילה לסיבוב השני.
מלאווי העפילה לסיבוב השני.
לוב העפילה לסיבוב השני.
ליבריה העפילה לסיבוב השני.
| נבחרת
|
נקודות
|
משחקים
|
ניצחונות
|
תיקו
|
הפסדים
|
שערים
|
| זכות
|
חובה
|
הפרש
|
אלג'יריה אלג'יריה
|
7 |
4 |
3 |
1 |
0 |
6 |
1 |
5
|
חוף השנהב חוף השנהב
|
4 |
4 |
1 |
2 |
1 |
5 |
1 |
4
|
זימבבואה זימבבואה
|
1 |
4 |
0 |
1 |
3 |
1 |
10 |
-9
|
לוב לוב
|
0 |
0 |
0 |
0 |
0 |
0 |
0 |
0
|
|
|
אלג'יריה העפילה לסיבוב הגמר. לוב פרשה אחרי המשחק הראשון שלה, ובתחילה הוענק ניצחון טכני ליריבתה הבאה (אלג'יריה). מאוחר יותר החליטה פיפ"א לבטל את כל תוצאותיה של לוב.
| נבחרת
|
נקודות
|
משחקים
|
ניצחונות
|
תיקו
|
הפסדים
|
שערים
|
| זכות
|
חובה
|
הפרש
|
מצרים מצרים
|
8 |
6 |
3 |
2 |
1 |
6 |
2 |
4
|
ליבריה ליבריה
|
6 |
6 |
2 |
2 |
2 |
2 |
3 |
-1
|
מלאווי מלאווי
|
5 |
6 |
1 |
3 |
2 |
3 |
4 |
-1
|
קניה קניה
|
5 |
6 |
1 |
3 |
2 |
2 |
4 |
-2
|
|
|
מצרים העפילה לסיבוב הגמר.
| נבחרת
|
נקודות
|
משחקים
|
ניצחונות
|
תיקו
|
הפסדים
|
שערים
|
| זכות
|
חובה
|
הפרש
|
קמרון קמרון
|
9 |
6 |
4 |
1 |
1 |
9 |
6 |
3
|
ניגריה ניגריה
|
7 |
6 |
3 |
1 |
2 |
7 |
5 |
2
|
אנגולה אנגולה
|
4 |
6 |
1 |
2 |
3 |
6 |
7 |
-1
|
גבון גבון
|
4 |
6 |
2 |
0 |
4 |
5 |
9 |
-4
|
|
|
קמרון העפילה לסיבוב הגמר. השחקן הניגרי סמואל אוקוואראג'י התמוטט ומת עשר דקות לפני סיום המשחק בין נבחרתו לבין אנגולה.
| נבחרת
|
נקודות
|
משחקים
|
ניצחונות
|
תיקו
|
הפסדים
|
שערים
|
| זכות
|
חובה
|
הפרש
|
תוניסיה תוניסיה
|
7 |
6 |
3 |
1 |
2 |
5 |
5 |
0
|
זמביה זמביה
|
6 |
6 |
3 |
0 |
3 |
7 |
6 |
1
|
זאיר זאיר
|
6 |
6 |
2 |
2 |
2 |
7 |
7 |
0
|
מרוקו מרוקו
|
5 |
6 |
1 |
3 |
2 |
4 |
5 |
-1
|
|
|
תוניסיה העפילה לסיבוב הגמר.
מצרים העפילה. משחק זה נודע בעקבות האירועים האלימים שהתרחשו בסיומו. לאחר שריקת הסיום התנפלו שחקני ואנשי נבחרת אלג'יריה על השופט, וזרקו עציצים לתוך הקהל. במסיבת העיתונאים שלאחר המשחק התעוור רופא נבחרת מצרים בעין אחת לאחר שבקבוק שבור נזרק לעברו על ידי שחקן אלג'יראי. במשך שנים נטען כי היה זה החלוץ והכוכב האלג'יראי לאחדר בלומי, שאף נדון למאסר על עבירה זו, אך הוא הכחיש זאת וטען בפני השופט כי היה זה למעשה שוער המשנה קאמל קאדרי, טענה שנתמכה על ידי השחקנים האלג'יראים שהעידו במשפט[1]. הוא היה מבוקש על ידי האינטרפול במשך עשרים שנה, אך ב-2009 בוטל הצו ושמו טוהר מבחינה משפטית הודות לשיתוף פעולה בין נשיא אלג'יריה עבד אל-עזיז בותפליקה והרשויות במצרים ובאלג'יריה[2].
קמרון העפילה.
אנגולה
סודאן
אוגנדה
מלאווי
לוב
בורקינה פאסו
גאנה
ליבריה
תוניסיה
גינאה
אלג'יריה
מצרים
קמרון