קרב הארדנים (1914)

תבנית:מלחמה קרב הארדנים היה אחד מן הקרבות הראשונים במלחמת העולם הראשונה. הקרב התרחש בין התאריכים 21–23 באוגוסט 1914 והיה חלק מהמערכה על הגבולות, סדרת קרבות שהתחוללו באזור דרום בלגיה ומזרח צרפת.

הרקע לקרב

על פי הערכות המודיעין הצרפתי, הכוחות הגרמנים שהיו ערוכים באזור יערות הארדנים היו מועטים ובעלי חימוש קל, ולא יכלו לעמוד בפני מתקפה צרפתית מהירה ובעלת קצב אש גבוה וציוד המתאים לקרב בשטח המיוער.

בהתאם למידע זה, התכוננו כוחות צרפתיים בפיקודו של הגנרל ז'וזף ז'ופר לפתוח במתקפה באזור יערות הארדנים על מנת לתמוך בכוחות הצרפתיים התוקפים באזור לורן. בדיעבד התברר, כי הערכות המודיעין הצרפתי היו שגויות ומולם עמד כוח צבאי גרמני גדול, ערוך ומאומן היטב. כבר ב-20 באוגוסט פתחו הכוחות הגרמניים בהתקפת נגד מול הצרפתים התוקפים באזור לורן, אך הגנרל ז'ופר החליט שלא לשנות את תוכניותיו באשר ליום המחרת.

מהלך הקרב

הקרב כלל שתי ארמיות מכל צד. הכוח הצרפתי הורכב מן הארמיות השלישית והרביעית עם סדר כוחות של כ-360,000 חיילים, ואילו הכוח הגרמני הורכב מן הארמיות הרביעית והחמישית עם סדר כוחות של כ-380,000 חיילים.

הצבא הגרמני פעל בגזרה המרכזית שהותוותה בתוכנית שליפן לכיבוש צרפת. הפעילות הגרמנית כללה תנועה לתוך צרפת ובניית ביצורים הגנתיים תוך כדי תנועה, בהתאם לקצב התקדמות הכוחות. הכוח הצרפתי פנה בתנועה מאגפת במטרה לתקוף במרכזו של הכוח הגרמני המתקדם.

תנאי השטח המיוערים, המקשים גם כך על פעילות צבאית, הפכו לבלתי אפשריים כאשר ערפל כבד כיסה את היערות וגרם לכוחות להיתקל זה בזה מטווח אפסי. הכוחות הצרפתיים אשר אמנם הגיחו בהפתעה מן היער, צוידו במדים בהירים וללא כל הסוואה ובלטו על רקע היער החשוך. למרות ההפתעה הצרפתית, הגרמנים, שהספיקו בינתיים להתחפר בעמדותיהם בהתאם לתוכניות הקרב, הגיבו באש מקלעים מטווח קצר וזכו גם לסיוע ארטילרי יעיל על הכוח הצרפתי התוקף.

תוצאות הקרב

הצרפתים החלו בנסיגה מהירה ובלתי מאורגנת, בעוד כוחות גרמניים ממשיכים לזנב בהם. בשלב זה לא היה לפיקוד הצרפתי כל מידע מוסמך לגבי תמונת הקרב והיקף האבדות.

הניצחון הגרמני הברור בקרב הארדנים, הצלחתם בכיבוש השטח וההחזקה בו, הקנתה להם שליטה על מכרות הברזל האסטרטגיים באזור ואפשרה להם לבסס ראש גשר לתנועה עתידית של כוחותיהם אל תוך צרפת.