סיליקה ג'ל

סיליקה ג'ל

סיליקה ג'ל הוא חומר מלאכותי קשיח אך אוורירי עשוי גרגירים, המורכב מנתרן צורני, ומשמש בעיקר כחומר סופג לחות, באריזות תעשייתיות. הוא מופץ בתוך שקיות קטנות. אפשר להשיגו בדרך כלל בצורת גרגירים שקופים, או בתוספת חומר צובע המזהה את כמות הלחות הספוגה בחומר. החומר אינו פעיל כימית. בתצורות רבות בו הוא נמכר בכדי לצבוע אותו או על מנת להעניק לו תכונות נוספות, הוא מעורב עם רעלים, ולעתים רחוקות יותר עם חומרים מסרטנים. בצורתו השקופה, אינו רעיל ואינו מסרטן גם לא בהיותו תחת השפעת חום.

היסטוריה ושימושים

החומר ידוע כבר משנת 1640 כקוריוז מדעי, הסיליקה שימשה במסכות גז במהלך מלחמת העולם הראשונה אך ביצור בכמות תעשייתית הוחל רק ב1919 עם רישום פטנט על תהליך היצור, על ידי פורפ' וולטר א. פטריק, מאוניברסיטה בבולטימור, מרילנד. בזמן מלחמת העולם השניה היתה לסילקה חשיבות רבה כחומר השומר על פניצילין מפני לחות. הסיליקה משמשת גם בתעשיית הדלק כזרז ליצור בנזין באוקטאן גבוה. כמו כן הסיליקה משמשת כסופח לחות בתעשיית האלקטרוניקה. במערכות שידור לוויני, שם לחות עלולה לגרום לשינויי תדר בתשדורת, הסיליקה מופעלת במערכת המעבירה אויר דרך משטחי סיליקה. הסיליקה משמשת בתוך מערכות קירור ודחיסה, שם לחות יכולה לגרום לפיצוצים וכשלים בצנרת.

במעבדה לכימיה הסיליקה משמשת בצורות שונות בשיטות הכרומטוגרפיה, שיטות להפרדה וזיהוי חומרים על ידי העברתם בתוך גרגרי סיליקה, וגרימה להפרדתם באמצעים שונים במקומות שונים על פני המצע.

ניתן ליצר מסיליקה בצירוף עם מתכות שונות את חומר החיזור M-SG שבעזרתו מפיקים מימן באופן תעשייתי.

כימיה ומבנה

שטח הפנים העצום של הסיליקה, כ800 מ"ר לגרם, מאפשר לה לספוח כמות גדולה של מים, ובכך להוות חומר סופח לחות. ניתן להחזיר לסיליקה את יכולת הספיחה על ידי חמום החומר ב120 מעלות צלסיוס, ואידוי המים מתוכה.