פורטל:דואר ובולאות - תולדות הדואר/תולדות הדואר מבוא

מי שבוחר להתמקד בתחום תולדות הדואר אינו אוסף בדרך כלל בולים בודדים, אלא רק מעטפות שלמות, בין אם דבוקים עליהן בולים ובין אם לא דבוקים עליהן בולים. כל מעטפה המגיעה לידיו של אספן תולדות הדואר מהווה נקודת פתיחה לתעלומה בלשית, במהלכה מנסה האספן ללמוד, בעזרת הבולים וסימני הדואר המופיעים על המעטפה, מהיכן נשלחה המעטפה, לאן היא הועברה, באיזה נתיב, וכמה זה עלה. מרבית הסימנים בהם נעזר האספן הוטבעו על ידי פקידי הדואר שטיפלו במעטפה, אולם לעיתים נעזר האספן גם בכיתוב שנרשם על ידי השולח או גורמים אחרים במהלך הטיפול במכתב.

אספן תולדות הדואר נדרש לדעת הרבה מאוד על הרקע ההיסטורי של התקופה בה הוא עוסק. שורה ארוכה של אירועים, דוגמת הכרזת מלחמה, המצאת אמצעי הובלה חדיש, או החלטות פוליטיות, יכולים להשפיע על נתיבי העברת הדואר, ועל עלות המשלוח כפי שהיא באה לידי ביטוי בסימנים הרשומים על המעטפה.

האספן מעדיף להתמקד במעטפות ה"מלוכלכות" ביותר, כלומר אלו שיש עליהן חותמות רבות ושונות. לרוב מעידות חותמות אלו על הטלטולים שעבר המכתב בדרכו, ולא אחת יהיה כרוך בכך סיפור מעניין.

כחלק מהכנת האוסף לתצוגה תחרותית משלב האספן בכל דף מעטפה אחת, ולצידה הסבר מפורט של משמעות סימני הדואר המופיעים עליה.