פורטל:המזרח התיכון/הידעת?/38
פירוש שמו המלא של מדבר סהרה, בערבית, הוא ״המדבר הגדול ביותר״. ואכן, במשך כל ההיסטוריה הכתובה, אזור הסהרה היה אחד האזורים היבשים ביותר הידועים לאנושות. אלא שההיסטוריה הכתובה מטעה אותנו. הסהרה הפך ליבש כאלף עד כאלפיים שנים לפני המצאת הכתב. קודם לכן הוא היה אזור לח ופורה, בעל אגמים רבים וגשמי קיץ. זאת ועוד, מתברר שקיימים מחזורים בני רבבות שנים, במהלכם הופך הסהרה ממדבר לאזור פורה וחוזר חלילה. מחזורים אלו נובעים משינויים מחזוריים ואטיים בזוות בין ציר סיבוב כדור הארץ ומישור המלקה, כמו גם מהפשרות גדולות או קפיאות גדולות של קרחונים, בחלקים אחרים של העולם, בתחילתן ובסופן של תקופות קרח. יש טענות כי האפקט המחזורי של מידבור ואי מידבור הסהרה ניכר בהגירות גדולות של בעלי חיים ובני אדם ממנו אל מערב אסיה. יש מדענים הסבורים כי אפקט זה, למשל, הביא אל מסופוטמיה, חצי האי ערב או אל הלבנט, ערב רב של דוברי שפות אפרו-אסייתיות, שהיו אבותיהם של דוברי הפרוטו-שמית, אם כל השפות השמיות.