קול קדומים (ספר)

קול קדומים
The Call of the Wild

מידע כללי
מאת	ג'ק לונדון
איורים	Philip Russell Goodwin, Charles Livingston Bull
שפת המקור	אנגלית
סוגה	רומן
נושא	כלב מזחלת, הבהלה לזהב, mushing, יוקון
מקום התרחשות	קנדה, ארצות הברית, אלסקה, יוקון, קלונדייק
הוצאה
תאריך הוצאה	1903
סדרה
הספר הבא	קליפורניה

קול קדומים (באנגלית: The Call of the Wild) הוא רומן הרפתקאות מאת ג'ק לונדון, אשר יצא לאור בשנת 1903. עלילת הספר מתרחשת בטריטוריית יוקון שבקנדה במהלך בהלת הזהב בקלונדייק בשנות ה-90 של המאה ה-19 – תקופה שבה היה ביקוש גבוה לכלבי מזחלות חזקים.

גיבור הרומן הוא כלב מעורב (שילוב של סן ברנרד ורועה סקוטי) בשם באק השוקל 64 קילוגרם. הסיפור נפתח עם גנבתו של באק מהאחוזה שבה התגורר בעמק סנטה קלרה שבקליפורניה, ומכירתו בסופו של דבר לשירות ככלב מזחלת באלסקה. תנאי הסביבה הקשוחים מאלצים אותו להילחם על הישרדותו ולהפגין דומיננטיות כלפי כלבים אחרים. בהדרגה הוא משיל מעליו את כסות התרבות והציוויליזציה, ונשען על אינסטינקטים קדמוניים ועל ניסיון החיים שרכש כדי להפוך למנהיג בטבע הפראי.

לונדון שהה שנה ביוקון, ותצפיותיו במקום היוו השראה למרבית התכנים שבספר. בקיץ 1903 פורסם סיפורו בהמשכים במגזין הסאטרדיי איבנינג פוסט, ויצא לאור כספר מאוחר יותר באותה שנה. הפופולריות העצומה וההצלחה שלה זכה הספר ביססו את המוניטין של לונדון. כבר בשנת 1923 עובד הסיפור לסרט, ומאז זכה למספר עיבודים קולנועיים נוספים. אחד העיבודים הבולטים ביותר היה הסרט משנת 1935, בכיכובם של קלארק גייבל ולורטה יאנג.

תקציר העלילה

בשנת 1897, מתחיל סיפור הרפתקאותיו של הכלב באק. עד אותה עת הוא חי חיי מותרות באחוזה רחבת ידיים, בעמק סנטה קלרה שבקליפורניה, כחיית המחמד המפונקת של השופט מילר ומשפחתו. לילה אחד משתנה גורלו מקצה לקצה. מנואל, עוזר הגנן באחוזת מילר, שנזקק לכסף כדי לכסות חובות הימורים, מוכר את באק לאדם זר. באק נשלח לסיאטל, שם הוא נכלא בכלוב עץ על ידי אדונו החדש המכונה "האיש בסוודר האדום" המאלף אותו לציית לו באמצעות תקיפות באלת עץ עד להכנעתו המוחלטת. זמן קצר לאחר מכן, שוב נמכר באק, והפעם לשני סוכני דואר צרפתים-קנדים מטעם הממשלה הקנדית, המצרפים אותו ללהקת הכלבים שלהם. תחת בעלותם, באק עובר מסלול טירונות מפרך ככלב מזחלת במסלול שבין עיר החוף דייה, לאורך נהר היוקון ועד לעיר דוסון סיטי; במהלך מסע זה הוא לומד את חוקי ההישרדות בשלג ובקור הקיצוני, נאבק בכלב האסקי לבן, אכזרי ורודף מדון בשם ספיץ. הוא הורג אותו ותופס את מקומו כמנהיג המזחלת.

איור מתוך הספר The Call of the Wild שיצא לאור בשנת 1903: קרב ההישרדות של באק נגד הכלב ספיץ

בהמשך המסלול מדוסון בחזרה לסקאגוויי, מקבלים סוכני הדואר פקודות חדשות מהממשלה הקנדית. הם מוכרים את להקת המזחלת שלהם לגבר "בן-תערובת סקוטי" (Scotch half-breed), שעובד בשירות הדואר של קלונדייק. תחת פיקוחו נאלצים הכלבים לסחוב משאות כבדים ללא מנוחה, ומגיעים לקצה גבול היכולת הפיזית שלהם. הכלב דייב, חברו של באק, קורס ומת מתשישות במהלך מסע זה. כשכלבי המזחלת תשושים ופצועים מכדי להועיל, מוכר אותם בן התערובת הסקוטי לשלושה מחפשי זהב (Stampeders) מדרום ארצות הברית – אישה גנדרנית בשם מרסדס, בעלה הכנוע צ'ארלס, ואחיה היהיר האל. השלושה חסרים את כישורי ההישרדות הנחוצים לאתגרי הצפון. הם מתקשים לשלוט במזחלת, ומתעלמים מעצותיהם המועילות של אחרים – בייחוד מאזהרותיהם התכופות מפני הפשרת השלגים המסוכנת המתרחשת באביב. כשנאמר למרסדס שהמזחלת שלה כבדה מדי, היא משליכה אספקה חיונית לטובת חפצי אופנה. היא והאל מקימים צוות של 14 כלבים, מתוך אמונה שהדבר יגרום להם לנוע מהר יותר. הכלבים מואכלים בתחילה יתר על המידה ועובדים בפרך, וכשהמזון מתחיל לאזול הם סובלים מרעב קשה. מרביתם מתים במהלך הדרך, ורק באק וארבעה כלבים נוספים מצליחים להגיע למחנה שהוקם על גדות הנהר הלבן (White River), שם הם פוגשים את ג'ון תורנטון, איש שטח מנוסה, שמבחין במצבם העגום של הכלבים. הוא מזהיר אותם מפני הסכנה האורבת להם עם חציית הנהר, אך הם נחושים להמשיך בדרכם חרף האזהרות. באק, שהיה תשוש ומורעב, מסרב להסתכן ולהמשיך במסע על הקרח הנמס. האל מכה אותו קשות בשל כך, אך ג'ון ת'ורנטון נוטל יוזמה. הוא מכה את האל, חותך את הרתמה שאליה קשור באק ומציל את חייו. לאחר מכן השלישייה ממשיכה בדרכה ללא באק וטובעת למוות בשלג הקורס תחת משקלם.

ת'ורנטון הופך לבעליו האחרון והאהוב ביותר של באק. בין השניים מתפתחת מערכת יחסים עמוקה המושתתת על אהבה עמוקה ונאמנות. באק מלווה את ת'ורנטון במסע אל מעמקי הטבע הבתולי של מזרח יוקון בחיפוש אחר מכרה זהב אבוד. במהלך שהותם בטבע, נוהה ליבו של באק אל היערות ולמרות שהוא מתחבר אל זאבי הבר, הוא תמיד חוזר אל ת'ורנטון. סוף המסע מגיע לנקודת אל-חזור כאשר באק שב מהיער ומגלה ששבט אינדיאנים מקומי שתקף את המחנה, רצח את ת'ורנטון. באק המזועזע תוקף את האינדיאנים בזעם, הורג חלק מהם ומבריח את השאר. עם מותו של האדם היחיד שאהב, נותק הקשר האחרון של באק לציוויליזציה; הוא נענה סופית לקריאת הטבע, מצטרף ללהקת זאבי פרא, הופך למנהיגם וממשיך לחיות כחיית פרא חופשייה, כשבכל שנה הוא חוזר לאתר המחנה כדי להתאבל על בעליו המנוח.

הרקע לסיפור

כורים נושאים ציוד במעלה מעבר צ'ילקוט כדי להגיע לקלונדייק

בסוף המאה ה-19, הגיע לשיאו תהליך ההתיישבות של האוכלוסייה הלבנה לרוחבה של יבשת צפון אמריקה וסימן את סיומה הרשמי של תקופת "המערב הפרוע". בשנת 1986 החלו שמועות על גילוי מרבצי זהב על הקרקע באזור נהר היוקון, הזורם בחלקה המזרחי של אלסקה ומשני עברי הגבול בין ארצות הברית לקנדה. שמועות אלו הובילו לנהירה המונית לאזור בשנים 1897–1899. שנה קודם לכן, החל ג'ק לונדון ללמוד באוניברסיטת ברקלי אך לאחר שנת לימודים אקדמאית אחת, פרש מלימודיו ושם פעמיו ליוקון כחלק מהגל הגדול של הבהלה לזהב בקלונדייק.

בחודש יולי 1897, הפליג לונדון בגיל 21 עם גיסו קפטן שפארד (בעלה של אחותו) לחוף דיאה (Dyea) שבאלסקה, ומשם המשיכו את דרכם אל פנים היבשת כדי להגיע לשדות הזהב. הם העבירו את הציוד שלהם דרך מעבר צ'ילקוט (Chilkoot Pass), כשהם נושאים משאות כבדים על גבם. לונדון נשאר בקלונדייק כשנה והתגורר זמנית בעיירת הכורים דוסון סיטי לפני שעבר למחנה חורף סמוך. בחורף של שנת 1898, דוסון סיטי הייתה עיר שכללה כ-30,000 כורים, מסבאה (סלון), בית אופרה ורחוב של בתי בושת.

באביב, החליט לונדון לחזור לקליפורניה כיוון שלקה בצפדינה, מחלה שהייתה נפוצה בחורפים הארקטיים שבהם לא היו זמינים מוצרי מזון טריים. יחד עם קבוצת אנשים הוא שט על רפסודה לאורך 2,000 מייל (כ-3,200 ק"מ) במורד נהר יוקון, דרך כמה מהאזורים הפראיים ביותר באזור, עד שהגיעו לסנט מייקל. שם הוא השכיר את שירותיו כגורף פחם כדי לממן את הפלגתו חזרה לסן פרנסיסקו.

הרקע לדמותו של באק

הבהלה לזהב בקלונדייק, אלסקה עוררה מחדש את העניין בשימוש בכלבי מזחלות לצורך תעבורה. בחודשי החורף הקפואים, צוותי הכלבים היוו את כלי התחבורה והאספקה הבלעדי והחיוני ביותר באלסקה, להעברת ציוד בתנאי שטח קיצוניים שלא היו נגישים לאמצעי תחבורה אחרים. הכלבים שימשו להובלת ציוד ודברי דואר בשקים אטומים לאורך הנתיבים שהובילו למחנות של מחפשי הזהב באזור הקלונדייק. על רקע חוויותיו בצפון הקר כתב את ספריו הפופולריים ביותר, ביניהם פנג הלבן, קול קדומים, "אודיסיאה בצפון", "הבהלה לזהב" ו"הרפתקאות סמוק בליו".

קישורים חיצוניים

• קול קדומים, באתר OCLC (באנגלית)
• תורגם לעברית אז בשם קול מיער על ידי משה בן-אליעזר, פרנקפורט, הוצאת אמנות, 1923, באתר פרויקט בן יהודה
• קריאת הספר The Call of he Wild, פרק אחר פרק באנגלית באתר wikisource