קרנליט

קרנליט
	קרנליט מספרד
	קרנליט מספרד
תכונות המינרל
הרכב כימי	( KMgCl3·6(H2O
מערך קריסטלוגרפי	אורתורומבי פסאודו הקסגונלי
צורת הגביש	לרוב אגרגטים גסים עד גרגריים, לעיתים סיביים. גבישים בודדים הם נדירים וצורתם פסאודו-הקסגונלית עד לוחית.
צבע	לבן, אפור, צהוב או חסר צבע. לעיתים רחוקות אדמדם בשל תוספות זעירות של המטיט.
ברק	זגוגי עד שמנוני, דמוי שרף עד עמום.
שקיפות	שקוף עד שקוף למחצה
פצילות	אין
שבירה	דמוית קונכייה
קשיות	2.5 בסולם מוס
משקל סגולי	1.6 (נמוך ביחס למינרלים שקופים אחרים)
שרטוט	לבן
מינרלים נלווים	הליט, אנהידריט, גבס, סילביט, קיסריט ודולומיט

קרנליט הוא מינרל, המהווה כלוריד ממוים של אשלגן ומגנזיום. קרנליט הוא מלח כפול שנוסחתו (KMgCl₃·6(H₂O. צבעו בדרך כלל לבן עד צהוב וטעמו מר. הקרנליט מהווה מקור חשוב להפקת אשלג.

הקרנליט הוא מינרל אוופוריטי^[1] והיגרוסקופי^[2]. הוא נוטה להתמוסס בקלות ולכן חייבים לאחסן דגימות שלו במכלים אטומים ללחות מהאוויר. המינרל הוא פלואורסצנטי (זוהר לאחר שקלט קרינה אולטרה סגולה), וצובע להבה שבה מחממים אותו לסגול בשל תכולת האשלגן שבו.

הקרנליט מתגבש יחד עם שורה של מינרלי אשלגן ומגנזיום אוואפוריטיים כגון: סילביט, קאיניט, פיקרומריט, פוליהליט וקיסריט. קרנליט הוא מינרל כלורידי כפול נדיר יחסית הנוצר רק בתנאי סביבה מיוחדים בהתאיידות מי ים או באגן שקיעה. את הקרנליט נוהגים לכרות הן בשל תכולת האשלגן והן בשל המגנזיום שבו.

מקומות בהם כורים קרנליט הם המרבצים האוואפוריטיים של קרלסבד בניו מקסיקו וב"אגן הפרדוקס" בקולורדו וביוטה, בסטראספורט בגרמניה ב"אגן פרם" ברוסיה וב"אגן ויליסטון" בססקצ'ואן שבקנדה. מרבצים אלו נוצרו מתקופת הדבון ועד תקופת הפרם. לעומת זאת ישראל וירדן מייצרות אשלג מים המלח תוך שימוש בבריכות אידוי בהן מגדילים את ריכוז התמלחת. במפעלי ים המלח שואבים את התמלחת המרוכזת למפעל סמוך, שבו מפרידים מגנזיום כלורי לאשלגן כלורי לשם ייצור דשנים אשלגניים, ולהפקת מגנזיום. אשלגן הוא אומנם יסוד נפוץ אך רוב המופעים שלו בטבע הם כחלק ממינרלים בלתי מסיסים כדוגמת פצלת השדה. כדי להפריד את האשלגן מיוני המתכות האחרים, ולאפשר את השימוש בו כדשן אשלגני, הוא חייב להתמוסס במים והמלחים דוגמת הקרנליט והסילביט מתאימים לדרישה זו.

התיאור הראשון של קרנליט הוא משנת 1856 מהמקום בו נמצא לראשונה, סטראספורט (Strassfurt) שבסקסוניה-אנהלט שבגרמניה. המינרל קרוי על שמו של מהנדס המכרות הפרוסי רודולף פון קרנל (Rudolph von Carnall‏ 1874-1804).