שער גן עדן

סמלה של הכת השער לגן עדן

השער לגן עדן (באנגלית: Heaven's Gate) הייתה כת אמריקאית שפעלה בין שנות ה-70 ל-1997 והונהגה על ידי מרשל אפלווייט ובוני נטלס. הכת שילבה אלמנטים של נצרות, תיאוסופיה, ניו-אייג' ואמונה בחוצנים, והאמינה שחברי הכת יכולים "להתעלות" לרמה אבולוציונית עליונה באמצעות ויתור על טבע האדם. לאורך שנות פעילותה, הכת שמרה על אורח חיים מבודד ודרשה כניעה לסמכותם של מנהיגיה.

סופה של הכת, ביחד עם הופעת שביט הייל-בופ (שכונה כוכב-השביט הגדול של 1997) זעזעה את ארצות הברית ב-1997 והחזירה את נושא הכתות לבמה הציבורית. אפלווייט שכנע 38 מחסידיו להתאבד כדי שנשמותיהם תוכלנה לעלות ולנסוע על חללית, שלפי אמונתם, הייתה מוסתרת מאחורי כוכב-השביט הייל-בופ. אמונות אלו הובילו לסיווג הכת ככת אמונה בחוצנים.

היסטוריה ומקור

מרשל אפלווייט, בנו של כומר פרסביטריאני וחייל לשעבר, החל את דרכו בעולם התאולוגיה והאסטרולוגיה בתחילת שנות ה-70. במרץ 1972 פגש אפלוויט את בוני נטלס, אחות נשואה בת 44 שהתעניינה בתיאוסופיה ובנבואה מקראית. השניים הכירו והחלו להתיידד לאחר שנטלס עבדה כאחות בבית חולים בו אפלוויט ביקר חבר מאושפז. אפלווייט פוטר באותם ימים מתפקידו כמנהל מוזיקלי באוניברסיטת סנט תומאס ביוסטון עקב רומן שניהל עם אחד מתלמידיו, במקביל אשתו עזבה אותו בעבר עקב הרומנים המרובים שהיו לו עם תלמידיו. המכשולים האישיים והמקצועיים הללו הותירו את אפלוויט בדיכאון תוך חיפוש אחר משמעות. נטלס החלה לכתב טור בנושא אסטרולוגיה לעיתון ביוסטון, תוך שהיא שואבת תובנות שלדבריה הגיעו מ"האח פרנסיס", נזיר פרנציסקני מהמאה ה-19 שתיקשר איתה באמצעות סיאנס. אלפלוויט טען לאורך השנים כי השניים נפגשו כבר ב"גלגול קודם" ונטלס הסבירה לאפלוויט כי פגישתם נובאה על ידי חוצנים.

אפלווייט ונטלס החלו להתעניין בחייו וכתביו של פרנציסקוס הקדוש וקראו את ספריהם של הלנה בלוואצקי וריצ'רד באך. השניים החלו ללמוד קטעים מהברית החדשה שהתמקדו בעיקר בכריסטולוגיה ואסכטולוגיה. בנוסף לכל, השניים הסיקו כי הם שני העדים מספר חזון יוחנן וביקרו בכנסיות רבות כדי לדבר על "זהותם". לעיתים קרובות הם התייחסו אל עצמם כ"שניים" והאמינו שייהרגו בקרוב ולאחר מכן יקומו לתחייה תוך עלייה על חללית. רעיונות אלה התקבלו בלעג על ידי מרבית האנשים בהם נתקלו.

השניים צברו את חסידיהם הראשונים במאי 1974. המצטרפת הראשונה הייתה שרון מורגן, שעזבה את ילדיה כדי להצטרף אליהם, אך כחודש לאחר מכן חזרה למשפחתה. בעקבות עזיבתה נעצרו נטלס ואפלווייט והואשמו בהונאת כרטיסי אשראי, לאחר שנטען כי השתמשו בכרטיסי האשראי של מורגן אך האישומים בוטלו בסופו של דבר לאחר שהתברר כי מורגן אישרה לשניים להשתמש בכרטיסיה. עם זאת, מספר שבועות לאחר מכן התברר כי אפלוויט החזיק ברכב שכור שנגנב מסנט לואיס תשעה חודשים קודם לכן. הוא נדון לשישה חודשי מאסר ושוחרר בתחילת 1975. לאחר שחרורו חידש אפלוויט את הקשר עם נטלס.

עם שחרור של אפלוויט מהכלא, החלו לחפש השניים חסידים פוטנציאליים. הם פרסמו מספר מודעות לפגישות, בהם גייסו מאמינים להם קראו "הצוות". בפגישות, השניים טענו כי הם מייצגים יצורים מכוכב אחר שהגיעו ל"שלב הבא של האבולוציה" והסבירו כי כל אדם שיסכים להצטרף אליהם יגיע לשלב זה. באפריל 1975, במהלך מפגש עם כ-80 משתתפים בלוס אנג'לס סיפרו השניים למשתתפים על כך שהם "שני העדים" מחזון יוחנן. המפגש נחשב למפגש מכונן בהיסוודות הכת ובעקבותיו הצטרפו אליה כ-25 משתתפים חדשים.

בספטמבר 1975 נשאו אפלוויט ונטלס דרשה באולם בוולדפורט שבאורגון, ובה הצהירו כי מכרו את כל רכושם הגשמי. בעקבות הדרשה הצטרפו אליהם עשרות מתושבי העיירה, אשר ניתקו את קשריהם עם משפחותיהם ועם חבריהם. השניים הובילו כ־100 מחברי הכת במסע ברחבי ארצות הברית, שהתאפיין באורח חיים נוודי שכלל לינה באוהלים וקיבוץ נדבות. דפוס חיים זה, לצד הימנעות מחשיפה ציבורית נרחבת, אפשר לאפלוויט ולנטלס להתמקד בגיבוש הכת ובהפצת האמונה שלפיה הם מסייעים לחבריה להגיע ל“רמה אבולוציונית גבוהה יותר”. אפלווייט ונטלס השתמשו במגוון כינויים לאורך השנים, בעיקר "בו ופיפ" ו"דו וטי". לכת היו גם מספר שמות לפני אימוץ השם "שער גן עדן", לאורך תקופה ארוכה, הייתה ידועה הכת בשם "מטמורפוזה אינדיבידואלית אנושית". כתביו של אפלוויט, ששילבו היבטים של מילניאליזם, גנוסטיות ומדע בדיוני, מצביעים על כך שהוא עודד את מאמיניו לראות בו "יורשו של ישו" ונציגו על פני כדור הארץ. נטלס תוארה כ"האל האב".

ציור של קטע מחזון יוחנן, שלדברי אפלווייט תיאר אינטראקציות בין בני אדם לחוצנים.

באפריל 1976, הכת הפסיקה לגייס אנשים והפכה למבודדת יותר ויותר ואפלוויט ונטלס החלו להפעיל מערכת נוקשה של הנחיות התנהגותיות, כולל איסור על פעילות מינית ושימוש בסמים. אפלווייט ונטלס ביססו את סמכותם הזמנית והדתית על הכת. סוציולוגים מסוימים מסכימים כי הפופולוריות של חוויה דתית אלטרנטיבית ואינדיבידואליזם שהיו נפוצות באותה תקופה תרמו לצמיחתה של "שער גן עדן". הכת, שכינתה את עצמה בציבור תחת הכינוי המסחרי "Higher Source", השתמשה באתר האינטרנט שלה כדי להמר ולגייס עוקבים החל מתחילת שנות ה-90. שמועות החלו להתפשט בקרב הכת בשנים שלאחר מכן, לפיהן השביט הייל-בופ הקרוב מכיל את סוד גאולתם הסופית ועלייתם ל"שלב הבא של האבולוציה".

רבים מאנשי הכת של אפלווייט ונטלס היו היפים רוחניים שהתייאשו מהדתות המסורתיות והאמינו בשילוב אמונות מתרבות הניו-אייג', עם זאת לא כל אנשי הכת של אפלווייט ונטלס היו היפים, אחד מהאנשי הכת, שגויס בשלביה המוקדמים היה ג'ון קרייג, פעיל פוליטי רפובליקני ובעל חווה שהיה קרוב לניצחון במירוץ למושב בבית הנבחרים של קולורדו ב-1970. הוא הצטרף לכת ב-1975.

ב-1983, נאלצה נטלס לעבור ניתוח לכריתת עין עקב מחלת סרטן, גם לאחר הניתוח הרופא שלה הודיע לה שהמחלה כבר מתפשטת בשאר גופה. עם זאת, נטלס הצהירה שהרופא היה בור וטיפש והאמינה יחד עם אפלווייט שהיא לא יכולה למות, שכן עליהם לעלות יחד על החללית שתיקח אותם ל"שלב הבא של האבולוציה". על אף אמונות אלו, הסרטן שלה המשיך להחמיר עד שהגיע לכבד שלה. נטלס נפטרה ממחלת הסרטן ביוני 1985.

התאבדות המונית

באוקטובר 1996 שכרו אנשי הכת אחוזה גדולה אותה כינו "המנזר". האחוזה הייתה בשטח של כ-850 מ"ר והייתה ממוקמת בראנצ'ו סנטה פה, קליפורניה. במהלך מרץ 1997 אפלווייט הקליט את עצמו בסרטון שכותרתו "יציאתו הסופית של דו", בו דיבר על התאבדות המונית לאחר שטען כי שביט הייל-בופ היה הסימן שחיפשה הקבוצה להגיע לשלב הבא של האבולוציה. אפלווייט ו-38 חסידיו התכוננו להתאבדות פולחנית בעת הופעת השביט מעל שמי קליפורניה.

ההתאבדות ההמונית החלה ב-22 במרץ. כדי להרוג את עצמם, שתו חברי הכת מיצי פרי הדר כדי לטהר את עצמם מטומאה בצורה מסורתית. התאבדותם, שנערכה במשמרות, הורכבה מבליעת פנוברביטאל שהיא תרופה למניעת התקפים, בערבוב עם וודקה, ובנוסף שקיות פלסטיק מהודקות סביב ראשם לגרימת חנק. ערבוב משקאות חריפים עם תרופות ידוע כמסוכן ושעלול לגרום למוות. היו ברשותם של כל חברי הכת שנרצחו 5 דולרים ברבעי-דולרים. ההסבר לכך, שבאחד מספריו של מארק טוויין מצוין כי התשלום לרכב על זנבו של שביט הוא 5.75$. כל השלושים ושמונה היו לבושים בחולצות ומכנסיים זהים ובנוסף, זוג נעלי טניס חדשות לגמרי של נייקי וסרטי זרוע עם המילים "Heaven's gate away team".

בין ההרוגים היה תומאס ניקולס, אחיה של השחקנית נישל ניקולס, הידועה בעיקר בזכות תפקידה כאוהורה בסדרת הטלוויזיה המקורית של "מסע בין כוכבים". בטרם ההתאבדות, חבילות דואר נשלחו לאנשים רבים הקשורים ל"שער גן עדן" (או שהיו קשורים בעבר) שהכילו שתי קלטות וידאו שהכילו את הנאומים האחרונים של אפלוויט בטרם הכת התאבדה.

במשך מספר חודשים לפני מותם, שלושה חברים בכת, ת'רסטון-אודי (Thurston-ody), סילבי-אודי (Sylvie-ody) ואליין-אודי (Elane-ody) עבדו בשביל חברה בשם Advanced Development Group Inc. (קבוצת פיתוח מתקדם), חברה קטנה שממוקמת בסן דייגו, שפיתחו הוראות מבוססות-מחשב בשביל צבא ארצות הברית. למרות שהיו מנומסים וחברתיים, הם נהגו להתבודד. כאשר התפטרו מהחברה, הם אמרו לממונה עליהם שהצליחו במשימתם. שבועות מספר לאחר-מכן הם כבר היו מתים.

אחרית דבר

ההתאבדות ההמונית של חברי "שער גן עדן" זכתה לפרסום נרחב ומקיף מאוד בתקשורת האמריקאית. כאשר נודע הקשר לשביט הייל-בופ, מגלה השביט, אלן הייל קיבל עשרות ומאות שיחות טלפון מדי יום. בנאום שנשא ב־24 ביולי 1998 בכנס הספקנים העולמי השני, שנערך בהיידלברג שבגרמניה, דן הייל במשמעות המדעית של שביטים ובמיתוסים העממיים שנקשרים אליהם. בהמשך תקף בחריפות את השילוב של בורות מדעית, אשליות מכוונות, הפצת מידע כוזב בתוכנית רדיו על חללית דמיונית הנעה בעקבות השביט ואת שאיפתה החריגה של כת להגיע ל“רמה גבוהה יותר של קיום”, שילוב שלדבריו תרם ישירות להתאבדות ההמונית של חברי הכת.

ב-22 במרץ, אותו יום בו אירעה ההתאבדות ההמונית של חברי "שער גן עדן", חמישה מחברי כת מסדר מקדש השמש מתו גם הם בהתאבדות המונית הכת הייתה גם בעלת אמונה לפיה התאבדות תאפשר להעביר את נשמותיהם לחלל. הדמיון בין המקרים הוביל חשד בציבור כי קיים קשר בין הכתות, אך המשטרה דחתה את הטענות ומצאה כי מקרי ההתאבדות של כת מקדש השמש תוזמנו ליום נקודת השוויון ב-20 במרץ ולא להופעת שביט, אך עקב מספר ניסיונות כושלים זה קרה רק יומיים לאחר מכן.

פרסום דבר ההתאבדות ההמונית הוביל להתאבדות חקיינית של גבר בן 58, תושב אזור מריסוויל שבקליפורניה. האיש הותיר מכתב התאבדות המתוארך ל־27 במרץ, שבו כתב:"אני עולה על החללית עם שביט הייל–בופ כדי להיות עם אלה שהקדימו אותי” וחיקה עוד כמה מפרטי ההתאבדות של חברי כת שער גן עדן, כפי שדווחו באותה עת. גופתו נמצאה ב־31 במרץ על ידי חבר, ולא היה ידוע על קשר כלשהו בינו לבין הכת.

בנוסף, לפחות שלושה מחברי הכת לשעבר שמו קץ לחייהם בחודשים שלאחר ההתאבדות ההמונית. ב־6 במאי 1997 ניסו ויין קוק וג’ק האמפרי להתאבד בבית מלון, באופן דומה לזה שבו פעלה הקבוצה. קוק נפטר אך חייו של האמפרי ניצלו לאחר שכוחות הביטחון מצאו אותו. חבר לשעבר נוסף, ג’יימס פירקי הבן, מת בהתאבדות ב־11 במאי. בפברואר 1998 התאבד האמפרי באריזונה, גופתו נמצאה כשבכיסו שטר של 5 דולרים ברבעי-דולרים.

אמונות הכת

חוקרים חלוקים בדעתם בשאלה האם התאולוגיה של כת שער גן עדן היא במהותה תוצר של תנועת הניו־אייג' או שמא שורשיה נוצריים. בנג'מין זלר טען כי התאולוגיה של הקבוצה נשענה בעיקר על אוונגליזם, אך כללה גם מרכיבים של ניו־אייג'. חוקרים אחרים תיארו את משנתה של שער גן עדן כשילוב של מילנריזם נוצרי, ניו־אייג' ואופולוגיה.

אפלוויט ונטלס טענו בפני מאמינהם כי חוצנים "זרעו את זרעי האנושות המודרנית לפני מיליוני שנים, וכי עליהם לשוב כדי לקצור את פירות עבודתם בדמות בני אדם שהתפתחו רוחנית ויצטרפו לצוותי החלליות". לטענתם, "רק מיעוט נבחר מבין האנושות יזכה להתקדם למצב על־אנושי זה, בעוד היתר יוותרו שקועים באטמוספירה רוחנית מורעלת של עולם מושחת". רק מי שהצטרף לכת שער גן עדן, אימץ את אמונותיהם של אפלוויט ונטלס והיה מוכן להקריב את הנדרש כחלק מחברות בכת, הורשה "להימלט המסבל האנושי".

בשנות הראשונות של הכת נאמר למאמינים כי הם יעברו שינוי ביולוגי וכימי שיהפוך אותם לישויות חוצניות וכי לאחר מכן יילקחו על סיפון חללית שתגיע לכדור הארץ ותעבירם לגן עדן ול"רמה הבאה של האבולוציה". אולם כאשר נטלס מתה מסרטן ב-1985, עמדה תורת הקבוצה בפני סתירה פנימית: נטלס נחשבה כמי שנבחרה בידי אנשי "הרמה הבאה של האבולוציה" לשמש כשליחה על פני כדור הארץ, אך גופה מת במקום לעזוב פיזית לחלל החיצון. בעקבות זאת עודכנה הדוקטרינה כך שעזיבת התודעה את הגוף נחשבה לשוות־ערך לעלייה על החללית.

חברי שער גן עדן האמינו בקיומם של חוצנים מרושעים אותם כינו "לוציפריאנים", לטענת אפלוויט ונטלס החוצונים הציגו עצמם בפני בני האדם כ"אלוהים" וקשרו קשר למנוע מהאנושות להתפתח "לשלב הבא של האבולוציה". לדבריהם, החוצונים המדוברים היו דמויות אדם אלו היו בעלות טכנולוגיה מתקדמת והיו מסוגלות לתקשר בטלפתיה, לחיות זמן רב במיוחד ולנוע בחופשיות במרחב הזמן. לטענתם, כל הדתות הקיימות על פני כדור הארץ הושחתו על ידיה החוצונים הללו.

הכת הייתה פתוחה רק למבוגרים מעל גיל 18. חברי הקבוצה ויתרו על רכושם כדי "לחיות חיים נטולי סיפוקים חומריים". הקבוצה הייתה מלוכדת מאוד וכל ההכנסות והמשאבים חולקו באופן קהילתי ושווה. אפלוויט ושבעה מחברי הקבוצה בחרו לעבור סירוס כירורגי. אפלוויט טען כי המיניות היא אחד הכוחות החזקים ביותר הקושרים את האדם לגופו הפיזי, ובכך מעכבים את יכולתו להתפתח ל״שלב הבא". בתחילה ניסתה הקבוצה לבצע את הסירוס באמצעות אחת מחברותיה לשעבר, שהייתה אחות, אך ניסיון זה כמעט גרם למותו של המטופל והוביל לעזיבתו של אחד מחברי הכת. בעקבות כישלון זה, כל הסירוסים שבוצעו לאחר מכן נעשו בבית חולים.

בתרבות הפופולרית

• בפרק הלייב הראשון של סאטרדיי נייט לייב ששודר לאחר ההתאבדות ההמונית של חברי הכת, שודר מערכון שבו נראו חברי "שער גן עדן" כשהם מגיעים לחלל.
• באוקטובר 2016 גילם השחקן אוון פיטרס את דמותו של מרשל אפלוויט בסדרה "אימה אמריקאית: הכת" לצד ראשי כתות נוספים, בהם דייוויד כורש, ג'ים ג'ונס וצ'ארלס מנסון.
• ב-2018, הראפר ליל עוזי ורט פרסם עטיפת אלבום לאלבומו החדש, Eternal Atake שהכילה סמל הדומה מאוד לסמל של כת "שער גן עדן". זמן קצר לאחר מכן, קיבל הראפר מכתב המכיל איום בתביעה משפטית מצד מארק ושרה קינג, הזוג האחראי על תחזוקת אתר האינטרנט והקניין הרוחני של כת "שער גן עדן". עם זאת, התביעה בוטלה ועם הוצאת האלבום, שונתה מהותית עטיפה האלבום.

קישורים חיצוניים

מדיה וקבצים בנושא שער גן עדן בוויקישיתוף

• אתר האינטרנט הרשמי של שער גן עדן (באנגלית)
• שער גן עדן, באתר אנציקלופדיה בריטניקה (באנגלית)
• "Heaven's Gate Website".
• "Profiles: Heaven's Gate Timeline". אורכב מ-המקור ב-2 במרץ 2013.
• Ramsland, Katherine. "All about Heaven's Gate cult". The Crime Library. אורכב מ-המקור ב-2005-03-05.