ליפיד

איור של נוסחת המבנה של ליפיד לדוגמה. הליפיד מימין הוא פוספוליפיד

ליפידים (באנגלית ביחיד: Lipid) הם, באופן הכללי ביותר, כל המולקולות הטבעיות המסיסות בשמן (ליפופיליות). זוהי קבוצת תרכובות אורגניות מגוונת הכוללת שומנים, שמנים, שעוות, ויטמינים מסוימים, פוספוליפידים, סטרולים (ככולסטרול), ומולקולות נוספות. תפקודיהם של הליפידים גם הם מגוונים, והם משמשים בעולם החי כמרכיב מבני, בממברנות ביולוגיות ומבנים אחרים; הם משמשים כחומר תשמורת בשל הערך האנרגטי שלהם; בתפקידי ויסות והמרת אותות, ובתפקודים נוספים.

לעתים חל בלבול בין המונח ליפיד, למונח שומן. למרות שלעתים שני המונחים משמשים כנרדפים זה לזה, אלו למעשה מונחים נפרדים: שומנים הם אחת מקבוצות הליפידים - טריגליצרידים. הליפידים כוללים, כאמור, קבוצות חומרים נוספות רבות.

סוגי ליפידים

הליפידים מתמיינים לסוגים רבים; להלן העיקריים בהם:

• חומצות שומן: ליפידים בעלי שלד פחמימני. אלו הן חומצות קרבוקסיליות המכילות עד 36 אטומי פחמן.
• גליצרידים: ליפידים המורכבים מ-1 עד 3 חומצות שומן הקשורות לכוהל גליצרול. מונוגליצרידים מכילים חומצת שומן אחת, דיגליצרידים - שתי חומצות שומן, וטריגליצרידים - שלוש חומצות שומן. הטריגליצרידים הינם אבני הבניין העיקריים של השומנים והשמנים בצמחים ובבעלי חיים.
• פוספוליפידים: ליפידים המורכבים מדיגליצריד הקשור לראש הידרופילי (חובב מים)^{[דרושה הבהרה]}, לקבוצת זרחה ולקבוצה קוטבית כלשהי. הפוספוליפידים הם אבני הבניין העיקריות של קרום התא ושל ממברנות אחרות בתא.
• סטרולים: ליפידים הבנויים מארבע טבעות פחמניות הקשורות יחדיו. כגון: כולסטרול.
• סטרואידים- בנויים מפחמן מימן וחמצן הם אינם מתמוססים במים.

תפקידי הליפידים

• מקור אנרגיה - הליפידים, בעיקר השומנים, מהווים חומר תשמורת מצוין אצל בעלי חיים וגרם אחד שלו מספק פי שניים יותר אנרגיה מאשר גרם של פחמימות או חלבון. מכיוון שאינו נמס במים השומן מתאים להוות חומר תשמורת. עודפי השומן נאגרים בגוף בתאים המיועדים לכך.
• עור ושיער - כדי שהעור והשיער יהיו בריאים הם דורשים שומן. שומן זה מופרש על ידי בלוטות במקומות אלה.
• קרום התא - הפוספוליפידים הם מרכיבים חשובים בקרום התא. הפוספוליפידים מהווים בידוד והעברה סלקטיבית של חומרים אל התא ומהתא. בנוסף, הכולסטרול שגם הוא מרכיב ליפידי מצוי בקרום התא ומקנה לו חוזק מכני.
• בידוד - שכבות השומן בגוף מתחת לעור משמשות חומר בידוד מפני קור ושמירה על חום גופם של יצורים חיים בעלי דם חם, במיוחד אצל יצורים החיים באזורים קרים כמו כלבי ים, דובי קוטב, פינגווינים וכדומה. בנוסף, השומן מרפד איברים פנימיים רבים עדינים ומגן עליהם מפני מכות.
• פרוסטגלנדינים - חומצות שומניות ארוכות שרשרת ורב בלתי רוויות הן חומרים מוצא לבניות פרוסטגלנדינים האחריים לוויסות לחץ הדם, התכווצות שרירים, שמירת חום הגוף וקרישת הדם.
• נשיאת ויטמינים - ישנם ויטמינים אשר יכולים להימוס אך ורק במסיסים שומניים ולכן לליפידים תפקיד חשוב בנשיאתם.