כיטין

מבנה מולקולת כיטין. בתמונה שתי יחידות אצטילגלוקוזאמין אשר חוזרים בשרשראות ארוכות ומחוברות בקשרי 1,4 בטא

כיטין (באנגלית: Chitin) הוא רב סוכר בעל חשיבות בביולוגיה. כיטין הוא אחד המרכיבים העיקריים בדופן התא של פטריות, ובשלד החיצוני והמוקשה (exoskeleton) של החרקים, פרוקי רגליים אחרים ומספר בעלי חיים נוספים.

מבנה כימי

הכיטין הוא פולימר המורכב מתתי יחידות של אצטילגלוקוזאמין (N-acetyl-D-glucos-2-amine) אשר מחוברות ביניהן בקשרים גליקוזידיים 1,4 בטא. חיבור זה זהה לחיבור מולקולות הגלוקוז בתאית), ולכן מולקולת הכיטין היא למעשה מולקולה של תאית, שבכל מונומר של גלוקוז, אחד ההידרוקסילים (קבוצות -OH) הוחלף בקבוצה אצטילאמינית. החלפה זו מאפשרת יצירת קשרי מימן נוספים בין שרשרות סוכריות קרובות, מה שמביא לחוזק הרב של החומר הנוצר. השילוב של קשיותו וגמישותו של כיטין הפכו אותו לחומר העיקרי המשמש ליצירת חוטים המשמשים בניתוחים.

מקור המילה

למילים כיטין וכיתון, אותו מקור כמו למילה היוונית לטוניקה שמשמעותה מעטפה מגינה.