המלך הוא הכלי החשוב ביותר, אם כי לא החזק ביותר במשחק השחמט. כלי זה יכול להתקדם צעד אחד לכל כיוון. אסור להביא את המלך למצב שבו ניתן להכותו, ואם הוא מאוים חובה להוציאו ממצב זה מיד (מצב זה מכונה "שח"). אם לא ניתן להוציאו מהאיום בשום דרך חוקית, המצב נקרא "מט" והמשחק מסתיים בניצחון הצד השני.
