פורטל:גאולוגיה/אישים/13
.jpg)
ויליאם סמית היה מודד וגאולוג אנגלי נודע, בעיקר בשל מחקריו בסטרטיגרפיה, קביעת גילן של שכבות סלע ויצירת היסוד לבניית לוח הזמנים הגאולוגי. סמית נודע בהיסטוריה של הגאולוגיה בין היתר כמי שהבדיל ורשם את סדר השכבות בסטרטיגרפיה האנגלית – ובכך ביטא את עקרון הסופרפוזיציה הגורס כי לשכבות יש סדר היווצרות, והראה כי הן עשויות להתאפיין באמצעות מאובנים. הוא ערך מיפוי מקיף באנגליה ובסקוטלנד ויצר את המפה הגאולוגית הכלל-ארצית הראשונה מסוגה. תרומותיו גרמו לרבים לכנותו "אבי הגאולוגיה האנגלית", והכינוי "סטרטה" (strata – שכבה) דבק בו. על-פי גודלם וסוגם של המאובנים הגדיר סמית 3 עידנים גאולוגיים חשובים:
- עידן הפלאוזואיקון – עידן בעלי החיים הקדומים
- עידן המזוזואיקון – עידן בעלי החיים התיכוניים
- עידן הקנוזואיקון – עידן בעלי החיים החדשים
סמית חינך בדרכו שלו דור חדש של גאולוגים, שכל אחד מהם הרים תרומה חשובה לגאולוגיה המודרנית של בריטניה. אחד מהם הוא ג'ון פיליפס – אחיינו של סמית, שערך את רשימות דודו והוציאן לאור ב-1844. פיליפס היה לאחד הגאולוגים והפלאונטולוגים המובילים באנגליה של המאה ה-19, ולזכותו נזקפת קביעת מרבית יחידות הזמן הגאולוגי הנמצאות בשימוש עד היום.