זחל אמיתי

זחל - מבט מקרוב בהגדלה.

הדף "זחל" מפנה לכאן. אם התכוונתם למשמעות אחרת, ראו זחל (פירושונים).

זחל אמיתי (באנגלית: caterpillar) הוא אחד משלבּי החיים של הפרפראים.

הזחל האמיתי בוקע מהביצה ועסוק רוב ימיו באכילה, לרוב של רקמות צמחיות. בפרק זמן זה הוא עובר מספר התנשלויות. בסופו של דבר הוא הופך לגולם, אשר בתורו הופך לפרפר או עש בוגר, השלב הסופי של מחזור החיים שבו הפעילות מרוכזת סביב הזדווגות והטלת ביצים על צמח פונדקאי מתאים. מחזור חיים זה מכונה גלגול מלא. הזחל האמיתי אינו, לפיכך, טיפוס עצמאי של בעל חיים, כפי שרבים חושבים בטעות, אלא מהווה שלב בחייו של בעל חיים - הפרפראי. בנוסף, רבים מבלבלים בין זחל אמיתי לבין מרבי רגליים ותולעים. השניים האחרונים הם אורגניזמים בזכות עצמם לכל דבר, שלא כמו הזחל האמיתי שהוא רק שלב בחיי הפרפראי. מלבד דמיון מורפולוגי שטחי, אין קשר סיסטמטי בין שלוש הקבוצות הללו.

באנגלית ובשפות אחרות קרוי הזחל "caterpillar". מקור המילה בלטינית: "קאטר" פירושו חתול, ו"פילר" - שיער (במיקרוביולוגיה ידועות שעריות הזוויג המכסות סוגים שונים של חיידקים; הללו קרויות בלועזית Pilli ברבים, Pillus ביחיד). המונח הלטיני לזחל הוא, אם כן, "חתול שעיר".

לזחל יש מספר זוגות רגליים, שחלקן רגליים מדומות. התנועה היא גלית או בצעדים כמו של הזחל המודד. בשלב זה הזחלים אוכלים כמויות הגדולות פי כמה ממשקל גופם. כשהם מגיעים לגודל מסוים, או כשתקופה מסוימת בשנה מגיעה, הזחלים מתגלמים, לרוב במקום מוגן (מתחת לאדמה כמו זחלי הדובון המנומר למשל).

ראו גם

מיזמי קרן ויקימדיה
תמונות ומדיה בוויקישיתוף: זחלים

• פגית (לרווה)
• גולם
• פרפר