חסילונים

חסילונים (באנגלית: Shrimp; שרימפ) הוא בעל חיים השייך לאינפרא-סדרה Caridea מסדרת מעשירי רגל ומתת-המערכה סרטנאים. החסילונים הם שחיינים בעלי תפוצה רחבה במים מתוקים ומי ים. ביחד עם הפראונים (Prawns) הם ניצודים ומגודלים לצריכת האדם.

טקסונומיה

מספר סרטנאים שאינם משתייכים לקבוצה זו מכונים גם הם בכינוי הנפוץ "חסילון", למשל מנטיס ואפוסום שרימפ שאינם למעשה חסילונים אמיתיים. החסילונים מובדלים באופן שטחי מהפראונים (Prawns) במבנה הזימים שלהם, אנשים שאינם מתמחים בתחום נוהגים לשגות בסיווגם (בעיקר בהקשר הקולינרי). בדרום-מזרח אסיה נוהגים להבדיל בין שני המינים בהתבסס על גודלם, כאשר החסילונים הגדולים יותר מכונים פראונים.

מחזור החיים

פגית של חסילון

רוב החסילונים מתפתחים ומתרבים רק בבית גידול ימי, אך ישנם מינים המסוגלים להתרבות ולהתפתח גם במים מתוקים (כדוגמת "רד שרי שרימפ" הנפוץ באקווריומים). הנקבות מטילות בין 50,000 למליון ביצים הבוקעות לאחר 24 שעות בצורת פגית הנקראת "נאופליוס" (Nauplius). הפגיות ניזונות משאריות של חלמון שבגופן, לאחר מכן עוברות גלגול צורה (מטמורפוזה) לפגית בעלת יכולת שחייה המכונה זואי (Zoea). פגיות אלו ניזונות מאצות ולאחר מספר ימים עוברות גלגול נוסף, שלישי במספר, והופכות ל-Mysidacea. בשלב זה הפגית מתחילה להזכיר בהופעתה החיצונית חסילון בגרסה מוקטנת, פגיות אלו ניזונות מאצות ופלנקטון. לאחר 3 עד 4 ימים נוספים מתבצע הגלגול האחרון לחסילון צעיר בעל כל המאפיינים הנמצאים בבוגר. תהליך ההתפתחות כולו אורך כ־12 ימים מזמן הבקיעה. אצל חלק מזני המים המתוקים הבקיעה מתרחשת לאחר כשבועיים והחסילון בוקע ישר בצורתו הבוגרת. בטבע נודדים החסילונים הצעירים אל שפכי נהרות, שם הם נהנים ממים עשירים במזון ועניים במלח. באזורים אלו הם משלימים את הגדילה ולבסוף כאשר הם בוגרים לגמרי נודדים חזרה למים הפתוחים. חסילונים בוגרים חיים בעיקר על קרקעית הים. הם מגיעים לאורך של 1.2 ס"מ עד 30 ס"מ וחיים בין שנה ל-6.5 שנים.

חסילונים כמזון

זנב חסילון מבושל

בתרבויות רבות החסילונים הם חלק מהתפריט ומשמשים להכנת מתכונים ותבשילים שונים. אכילת חסילונים נוגדת את חוקי הכשרות ביהדות‏, לכן תפוצת מאכלים אלו במשקי בית בישראל נמוכה יחסית.

כשאר פירות הים, עשירים החסילונים בסידן בחלבון ובשומן ועניים בפחמימות. חסילונים מיובשים משמשים לתיבול ובמרקים במטבח האסייתי, בצפון אמריקה נפוצים בעיקר חסילונים מטוגנים. גם באירופה החסילון הוא רכיב פופולרי במאכלים רבים ביניהם הפאייה הספרדית.

שימושים נוספים

תחבושות המיוצרות מסוג של החלבון כיטין הנמצא בשריון המכסה את החסילונים משווקות על ידי חברת HemCon Medical‏. תחבושות אלו הראו יעילות גבוהה בעצירת דימומים מאשר תחבושות גאזה רגילות, משום שנמצא שהחלבון הנ"ל מקריש דם בצורה שטרם נראתה מחוץ לתנאי חדר ניתוח, לכן הצבא האמריקני משתמש בתחבושות אלו במלחמה בעיראק. גם בצה"ל נכנסות התחבושות לשימוש.

חסילון מארש יפאני

חסילונים באקווריום

מינים שונים של חסילונים מגודלים על ידי האדם באקווריומים. חלקם משמשים לנוי בלבד, אך חלקם משמשים לניקיון האקווריום והסרת אצות. חסילוני המים המתוקים הנפוצים באקווריומים הם חסילון "מארש" היפני וחסילון "הזכוכית", במים מלוחים נפוצים החסילון המנקה "Lysmata amboinensis" וחסילון "האש".