קרב הארדנים (1914)

מפת איזור הקרב

קרב הארדנים היה אחד מן הקרבות הראשונים במלחמת העולם הראשונה. הקרב התרחש בין התאריכים 21-23 באוגוסט 1914 והיה חלק מסדרת קרבות שהתחוללו באיזור דרום בלגיה ומזרח צרפת.

הרקע לקרב

על פי הערכות המודיעין הצרפתי, הכוחות הגרמנים הערוכים באיזור יערות הארדנים הם מועטים ובעלי חימוש קל, אשר לא יוכלו לעמוד בפני מתקפה צרפתית מהירה ובעלת קצב אש גבוה וציוד המתאים לקרב באיזור המיוער.

בהתאם למידע זה, כוחות צרפתיים בפיקודו של הגנרל ג'וזף ג'ופרה התכוננו לפתוח במתקפה באיזור יערות הארדנים על מנת לתמוך בכוחות הצרפתיים התוקפים באיזור לוריין.
בדיעבד התברר, כי הערכות המודיעין הצרפתי היו שגויות ומולם עמד כח צבאי גרמני גדול, ערוך ומאומן היטב.
כבר ב-20 באוגוסט פתחו הכוחות הגרמנים בהתקפת נגד מול הצרפתים התוקפים באיזור לוריין , אך הגנרל ג'ופרה החליט שלא לשנות את תוכניותיו באשר ליום המחרת.

הקרב

הקרב כלל שתי ארמיות מכל צד. הכח הצרפתי הורכב מן הארמיה השלישית והארמיה הרביעית עם סדר כוחות של כ-360,000 חיילים , ואילו הכח הגרמני הורכב מן הארמיות הרביעית והחמישית עם סדר כוחות של כ-380,000 חיילים.

הצבא הגרמני פעל בגזרה המרכזית שהותוותה בתכנית שליפן לכיבוש צרפת. הפעילות הגרמנית כללה תנועה לתוך צרפת ובנית ביצורים הגנתיים תוך כדי תנועה, בהתאם לקצב ההתקדמות של הכוחות. הכוח הצרפתי פנה בתנועה מאגפת במטרה לתקוף במרכזו של הכוח הגרמני המתקדם.

תנאי השטח המיוערים ,המקשים גם כך על פעילות צבאית, הפכו לבלתי אפשרים כאשר ערפל כבד כיסה את היערות וגרם לכוחות להיתקל זה בזה מטווח אפסי. הכוחות הצרפתיים אשר אמנם הגיחו בהפתעה מן היער, צוידו במדים בהירים וללא כל הסוואה ובלטו על רקע היער החשוך. למרות ההפתעה הצרפתית ,הגרמנים אשר הספיקו בינתיים להתחפר בעמדותיהם בהתאם לתוכניות הקרב, הגיבו באש מקלעים מטווח קרוב וזכו גם לסיוע ארטילרי יעיל על הכוח הצרפתי התוקף.

תוצאות הקרב

הצרפתים החלו בנסיגה מהירה ולא מאורגנת כאשר כוחות גרמניים ממשיכים לזנב בהם. בשלב זה לפיקוד הצרפתי לא היה כל מידע מוסמך לגבי תמונת הקרב והיקף האבידות.

הנצחון הגרמני הברור בקרב הארדנים הצלחתם בכיבוש השטח וההחזקה בו הקנתה להם שליטה על מכרות הברזל האסטרטגיים באיזור ואיפשרה להם לבסס ראש גשר לתנועה עתידית של כוחותיהם אל תוך צרפת.