פורטל:תולדות עם ישראל/היום בתולדות עם ישראל/ד' באלול

ד' באלול תש"ח, 8 בספטמבר 1948, נפתחה התקפה מצרית בתל קוניטרה שבנגב; המצרים ירו פגזי תותחים ומרגמות וכן ניסו להבקיע בעזרת משוריינים אל השטח שבשליטת ישראל. באותם ימים, החליפו לוחמי חטיבת יפתח את לוחמי חטיבת הנגב של הפלמ"ח. משימתם הראשונה הייתה הגנה על שדה התעופה שהוקם דרומית - מזרחית לקיבוץ רוחמה עבור מטוסי תובלה של חיל האוויר. ב-10 בספטמבר כדי להבטיח שליטה והגנה על שדה התעופה, תפסו לוחמי יפתח גבעה ממזרח לו בשם חרבת מחאז שבה שכן כפר ערבי קטן. אולם המאבק על הגבעה המשיך ועמד במרכז סדרת קרבות עזים, שהתחוללו בין הימים 30 בספטמבר 1948 עד 6 באוקטובר 1948 ונקראו לימים: קרב חרבת מחאז. הכוחות הערביים כללו יחידות מצריות שתקפו באוויר וביבשה ולוחמים פלסטינים מהר חברון. במהלך הקרבות עברה הגבעה מיד ליד ארבע פעמים, עד שחזרה לידי לוחמי יפתח; 13 מהם נהרגו וכ-30 נפצעו. תפיסתה לבסוף של הגבעה אפשרה את המשך תפעולו של שדה התעופה והכנת מבצע יואב.