מיקרוסקופ כוח אטומי – הבדלי גרסאות

עקרון הפעולה של מיקרוסקופ הכוח האטומי הוא השימוש ב[[כוח (פיזיקה)|כוחות]] משיכה ודחייה בסיסיים. בלב המכשיר [[חיישן]] (tip), שעובר וסורק את פני השטח בשני צירים. כאשר החיישן קרוב מספיק לפני השטח מתחילים כוחות רבים לפעול בינו לבין פני השטח, ביניהם [[קשרי ואן דר ואלס|כוחות ואן דר ואלס]], [[חשמל|כוחות חשמליים]], [[מגנטיות|כוחות מגנטיים]], [[נימיות|כוחות קפילריים|נימיות]] ו[[כוחות קזימריים|אפקט קזימיר|כוחות קזימריים]]. כוחות אלה מזיזים את החיישן, וביחד איתו זז גם המכלול (cantilever) שמחובר אליו. תנועת המכלול מתורגמת לשינוי בתבליט פני השטח של הדגם. בדרך כלל מטילים קרן [[לייזר]] על המכלול, כך שכל שינוי במיקום החיישן יגרום לשינוי בעוצמת קרן הלייזר המוחזרת ממנו ונופלת על [[גלאי]], ושינוי העוצמה מתורגם לשינוי גובה בדגם.