נוצתאים

נוצתאים
מיון מדעי
ממלכה:	בעלי חיים
מערכה:	צורבים
מחלקה:	אלמוגי השמונה
סדרה:	נוצתאים
שם מדעי
	Pennatulacea; ‏וריל, 1865

נוצתאים (שם מדעי: Pennatulacea) היא סדרה של בעלי חיים צורבים בקבוצת אוקטוקורליה (Octocorallia), המורכבת מקולוניות של פוליפים הפועלים יחד לסינון חומרי מזון מן המים. בסדרה 14 משפחות, 35 סוגים ולמעלה מ-450 מינים (מתוכם כ-200 תקפים מדעית).

מאפיינים מורפולוגיים

פוליפ במושבות נוצתיים מתמחה לתפקודים שונים: פוליפ אחד יוצא לרכיס (rachis) קשיח, ושורשוני ״פדונקל״ (peduncle) הבוסס בקרקעית, ואילו שאר הפוליפים מתפתחים לאוטוזואידים (feeding polyps) עם נמטוציסטים ולסיפונוזואידים (siphonozooids) לסיוע במחזור המים בתוך המושבה. המושבה מחוזקת בסיבים של לבנית וגרגירי סקלריטים.

תפוצה

נוצתאים מצויים בכל קווי הרוחב, ממים טרופיים וממוזגים עד עומקים העולים על 2000 מטר, לעיתים באזורי מדף יבשתי רדודים (0–10 מ') ועד למעמקי הים.

אקולוגיה ותזונה

כמו אלמוגים אחרים, נוצתאים מתמחים בסינון פלנקטון ממי הים. הטורפים העיקריים כוללים חשופיות ים (nudibranchs) וכוכבי ים. כדי להגן על עצמם, נוצתאים יכולים להאיץ פליטה של מים ולהתחבא בתוך הפדונקל, וחלק מהמינים מפיקים ביו-לומינסצנציה.

רבייה ומחזור חיים

נוצתאים מתרבים בהפריית חוץ על ידי שחרור ביצים ותאי זרע למים; הזיגוטה מתפתחת לפגית (planula) השוחה במשך כשבוע לפני שהשוקעת על קרקעית הים. לאחר ההשתקעות משתלבת הפגית למושבה חדשה. ניתוח טבעות גידול ברכיס מצביע על תוחלת חיים של מעל 100 שנים במינים מסוימים.

חשיבות אקולוגית

מושבות נוצתיים מספקות מקלט ומאירקור לתושבים אחרים כגון דגיגים ויצורים קטנים אחרים, ומהוות חלק מרכזי במבנה מיקרו-מערכות בביוטות קרקעיות רכות.

מאובנים

יש הטוענים שהמאובנים הקדומים ביותר משויכים לסוג Thaumaptilon מפצלי ברג'ס (קמבריון), אם כי ייתכן שאין קשר ישיר בינם; מאובני Charnia מהאדיקר אף הם עולים לעיתים כמועמדים, אך הדבר שנוי במחלוקת.

מיון פנימי

סדרה Pennatulacea מחולקת לשתי תת-סדרות עיקריות:

תת-סדרה Sessiliflorae

- משפחה Anthoptilidae
- משפחה Funiculinidae
- משפחה Kophobelemnidae
- משפחה Protoptilidae
- משפחה Scleroptilidae
- משפחה Stachyptilidae
- משפחה Veretillidae
- משפחה Umbellulidae

תת-סדרה Subsessiliflorae