תבנית:ערך מומלץ 31 באוקטובר 2007
עץ הוא כינוי כולל לצמח רב-שנתי בעל גזע מרכזי אשר ממנו צומחים ענפים מכוסי עלים. עצים נבדלים משיחים במספר הגזעים – לשיחים יש מספר גזעים קטנים הצומחים מהאדמה ומשתלבים זה בזה; ומצמחים מטפסים בכך שהם אינם זקוקים לתמיכה של מבנה מלאכותי (קיר למשל) או של עץ כדי לצמוח בצורה מאונכת. מאפיין חשוב של העצים הוא העלווה, מכלול הענפים והעלים שלעולם אינה צומחת בסמוך לקרקע, אלא מתחילה לצמוח בגובה מסוים, דבר המותיר מקטע של גזע חשוף מהקרקע ועד לעלווה. מאפיין נוסף הוא החומר העיקרי המרכיב את הגזע והענפים הקרוי בעברית גם כן עץ, על שם הצמח עצמו. התרכובות העיקריות שמהן עשוי חומר הגלם הן תאית, ליגנין והמיצלולוז.