השרפה הגדולה השנייה של לונדון

בשם השרפה הגדולה השנייה של לונדון מכונה התקפת האוויר שערך הלוופטואפה על לונדון בליל 29-30 בדצמבר 1940, במהלך הבליץ. בהתקפה נהרגו מעל 160 איש, נפצעו למעלה מ-500 ומאות בניינים נהרסו. הפצצה זו, שהייתה המאסיבית ביותר שנערכה במהלך הבליץ, השתרעה על שטחים מאיזלינגטון שבדרום לונדון ועד לאיזור המקיף את קתדרלת סנט פול. סך הכל שטח האיזור שנהרס גדול מזה שחרב בשריפה הגדולה של לונדון ב-1666.

בהתקפה, שהחלה בשעה שש אחרי הצהריים של יום ה-29 בדצמבר ונמשכה עד לשעות הבוקר המוקדמות שלמחרת, הוטלו על לונדון מעל 24,000 פצצות חנ"מ ומעל 100,000 פצצות תבערה. בין המבנים שנהרסו בהפצצה והשריפות שהתחוללו בעקבותיה כנסיות רבות בתי גילדה וכן הגג המפורסם של בית גילדהול.

על הלחימה בשריפות הקשתה מאוד העובדה שמזג האוויר במהלך ההפצצה היה יבש וכן נהר התמזה היה בשפל, דבר שגרם ללחץ מים נמוך בצנרת העירונית.

כתוצאה מההפצצה הוצתו מעל 1500 שריפות שהתלכדו ל-3 שריפות ענק, אשר בתורן הובילו לסופת אש שהתפשטה על פני העיר.

כמעט כל בניין שסביב קתדרלת סנט פול, ברובע הסיטי של לונדון, חרב או ניזוק בהתקפה. הקתדרלה עצמה לא חרבה בזכות מאמצים עילאיים: מכבי האש של לונדון לחמו להרחיק את הלהבות ממנה, וקבוצה מסורה של כבאים וצופי אש, שגויסו למטרה זו בהמרצתו של ראש הממשלה וינסטון צ'רצ'יל, פעלו בחירוף נפש לכבות כל פצצת תבערה שנחתה על גג המבנה או בסביבתו. בסך הכול נפלו על הקתדרלה או בסביבתה 29 פצצות תבערה, שאחת מהן כמעט והציתה את גג המבנה.

מעל 160 אזרחים נספו במהלך ההתקפה והשריפות שאחריה, ורבים נוספים מתו מפציעותיהם בימים שלאחר מכן. 14 כבאים נהרגו ו-250 נפצעו. בין הבתים שנהרסו כליל 19 כנסיות, 31 בתי גילדה. רחוב פטרנוסטר, שהיה המרכז של בתי ההוצאה לאור בלונדון, חרב כליל ומעל 5 מליון ספרים הושמדו בשריפה.