משבר המים

משבר מים הוא מצב שבו המים הזמינים לשתייה, ושאינם מזוהמים באזור הם פחות מהדרישה של אותו האזור. האו"ם וארגונים אחרים בעולם רואים במגוון אזורים כאלה הנמצאים במשבר מים, כך שזה הוא בעיה עולמית. ארגונים אחרים, כמו ארגון המזון והחקלאות, טוענים שאין משבר מים במקומות אלה, אבל עדיין חייבים להילקח צעדים כדי להימנע מכזה.

מחקר

לדברי Nature (בשנת 2010), כ-80% מאוכלוסיית העולם (5.6 מיליארד בשנת 2011) מתגוררים באזורים עם איומים על ביטחון מים. ביטחון המים הוא איום משותף לאדם וטבע וזהו מגפה. אסטרטגיות אנשיות לניהול מים יכולות להיות מזיקות לחיות בר, כגון דגים נודדים. באזורים עם חקלאות אינטנסיבית ואוכלוסיות צפופות, כגון ארצות הברית ואירופה, יש איום גבוה של אבטחת מים. חוקרים מעריכים כי במהלך 2010-2015, בערך 800 ארצות הברית מיליארדי דולרים יידרשו כדי לכסות את ההשקעה הגלובלית השנתית בתשתיות מים. ניהול טוב של משאבי מים יכול לדאוג במשותף להגנת המגוון הביולוגי וביטחון מים אנושי. שימור מישורי הצפה ולא בניית מאגרי בקרת שיטפונות מספק דרך חסכונית לשלוט בשיטפונות תוך הגנת המגוון הביולוגי של חיות בר שנמצא בשטחים אלה.

המאמר בניו יורק טיימס, "מחקר בצורת בדרום מזרח קושר זאת לאוכלוסייה, ולא להתחממות כדור הארץ", מסכם את ממצאיו של חוקר באוניברסיטת קולומביה בנושא הבצורת בדרום אמריקה בין השנים 2005 ו-2007. הממצאים פורסמו ב-Journal of Climate. הם אומרים כי המחסור במים נובע מגודל האוכלוסייה ביחס לגשמים. נתוני מפקד האוכלוסין מראים כי האוכלוסייה של ג'ורג'יה עלתה מ-6.48 ל-9540000 בין השנים 1990 ו-2007.

לאחר בחינת נתונים ממכשירי מזג אוויר, מודלים ממוחשבים ומדידות של טבעות עצים המשקפים גשמים, הם מצאו כי הבצורת לא הייתה חסרת תקדים ותוצאה מדפוסי אקלים רגילים ואירועי מזג אוויר אקראיים. "בצורת דומה נפרשה על פני אלף השנים האחרונות", כתבו החוקרים, "ללא קשר לשינויי האקלים", הם הוסיפו, "דפוסי מזג אוויר דומים ניתן לצפות באופן קבוע בעתיד, עם תוצאות דומות". כפי שעולה הטמפרטורה, כמות המשקעים בדרום תגדיל אבל בגלל התאדות האזור עשוי להיות אפילו יבש עוד יותר. החוקרים הגיע למסקנה בהצהרה ואמרו כי גשמים מגיעים מתהליכים פנימיים מסובכים באטמוספירה, והם קשים מאוד לניבוי בגלל הכמות הגדולה של משתנים.

לורנס סמית, נשיא מכון האוכלוסייה, טוען כי למרות שהרוב מכריע של כדור הארץ מורכב ממים, 97% ממים אלה הם מים מלוחים; המים המתוקים המשמשים לקיום בני אדם הם רק 3% מהסכום הכולל של מים על כדור הארץ. לכן, סמית סבור שהתחרות על מים בעולם מאוכלס יתר על מידה עשוי להוות איום חמור ליציבות האנושות, והוא אפילו הרחיק לכת עד כדי להניח שמלחמות עולם אפוקליפטיות עשויות להתרחש במהלך לחיהמ על השליטה בקרחונים ובמאגרי המים.בכל אופן, 2 מיליארד אנשים קבלו גישה למקור מים בטוח כביכול החל משנת 1990, מב שנמנע מהם קודם לכן. שיעור האנשים במדינות המתפתחות עם גישה למים בטוחים מוערך ב-30 אחוזים בשנת 1970, עד 71 אחוזים בשנת 1990, 79 אחוזים בשנת 2000 ו-84 אחוזים בשנת 2004, במקביל לאוכלוסייה העולה. מגמה זו צפויה להימשך.

לכדור הארץ יש היצע מוגבל אך מתחדש של מים מתוקים, האגור באקוויפרים, מים על פני השטח והאטמוספירה. אוקיינוסים הם מקור טוב למים ראויים לשימוש, אך כמות האנרגיה הדרושה להפיכת מים מלוחים למים מתוקים היא מוגבלת עם גישות קונבנציונליות, דבר המסביר מדוע רק חלק קטן מאוד של אספקת המים בעולם מקורה מהתפלה. עם זאת, טכנולוגיות מודרניות, כגון חממת מי ים, שימוש באנרגיה סולארית להתפלת מי ים לחקלאות ולשימושי שתייה מהוות דרכים מאוד יעילות וחסכוניות.

אזורים הסובלים ממשבר מים

ישנם מדינות רבות בעולם המושפעות קשות בכל הקשור לבריאות אדם ושתיית מים לקויים. להלן רשימה חלקית של כמה מהמדינות עם אוכלוסיות משמעותיות (כמות האוכלוסייה המושפעת מצוינת) שהצריכה היא רק של מים מזוהמים:

• סודאן (12.3 מיליון)
• ונצואלה (5.0 מיליון)
• אתיופיה (2.7 מיליון)
• תוניסיה (2.1 מיליון)
• קובה (1.3 מיליון)

ללא ספק החלק הגדול ביותר של אוסטרליה הוא מדבר או אדמות צחיחות למחצה ידועות בכינוי ערבות. בחודש יוני 2008 נודע כי צות מומחים הזהיר מפני נזק אקולוגי חמור ארוך טווח, ואולי אף בלתי הפיך, לאגן מארי-דרלינג כולו אם הוא לא יקבל מספיק מים במהלך חודש אוקטובר.

מגבלות מים מוטלות כעת במקום על אזורים רבים וערים באוסטרליה בתגובה למחסור כרוני כתוצאה מבצורת. האוסטרלי של שנת 2007, פעיל איכות הסביבה טים פלאנרי, חזה כי אלא אם כן נעשה שינויים דרסטיים, פרת' במערב אוסטרליה יכולה להפוך למטרופולין שיהפך לעיר רפאים הראשון בעולם, בגלל נטישה ממחסור במים , כך שהעיר לא תוכל יותר לקיים את אוכלוסייתה. עם זאת, הסכרים של מערב אוסטרליה הגיעו לקיבולת של 50% בפעם הראשונה מאז שנת 2000 בספטמבר 2009. כתוצאה מכך, גשמים כבדים הביאו תוצאות שוב חיוביות לאזור. עם זאת, בשנה הבאה, 2010, פרת' סבל את החורף השני היבש ביותר בתיעוד. ותאגיד המים צמצם את ההגבלות עבור האביב שלאחריו.