בריתריום

בריתריום
תקופה
	סוף אאוקן - תחילת אוליגוקן 37–33 מיליון שנה לפני זמננו PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
מיון מדעי
ממלכה:	בעלי חיים
מערכה:	מיתרניים
על־מחלקה:	בעלי ארבע רגליים
מחלקה:	יונקים
סדרה:	פילאים
תת־סדרה:	Plesielephantiformes
משפחה:	בריתריים
סוג:	בריתריום
מין:	Barytherium grave
שם מדעי
	Barytherium; ‏אנדרוס, 1901

בריתריום (שם מדעי: Barytherium; משמעות השם: "בהמה כבדה") הוא סוג של פילאי נכחד, בן למשפחת הבריתריים, שחי במשך סוף האאוקן עד תחילת האוליגוקן בצפון אפריקה. הוא הוגדר לראשונה ב-1901 בידי החוקר צ'ארלס ויליאם אנדרוס (אנ'). הסוג כלל מין אחד - Barytherium grave. המאובנים התגלו ליד העיר פיום במצרים ובלוב.

מאפיינים

הבריתריום הגיע לגובה 1.8–2 מטר ולמשקל של 2 טונות, והיה קטן בהרבה מרוב הפילאים. הוא היה בעל חדק קצר שהזכיר חדק של סאיגה או של פיל ים ולא חדק מוארך שרירי. בנוסף הוא היה בעל דו-צורתיות זוויגית שהתגלתה אצל כמה פרטים. הגולגולת הגיע לאורך 60 סנטימטרים, ובמבנה שלה דמתה לזו של שפניים, אך הייתה גדולה בהרבה. מבנה גופו דמה לפיל אסייתי, אך היה בנוי בצורה קלה וקטנה יותר, והוא הזכיר מעט גם היפופוטם. השיניים שלו בלטו קדימה בדומה לשיני היפופוטם או לפירותריום מאמריקה הדרומית. מבנה שיניים זה עזר לחיתוך צמחים. נראה שהיונק הקדום חי ליד מקווי מים בהם רעה בקבוצות קטנות וניזון מצמחי מים.

בשנת 2011 התגלו ממצאים שלו בעומאן, אשר נחקרו בידי אוניברסיטת סטוני ברוק, מניו יורק. החוקרים רואים בממצאים אלה מין חדש של בריתריום בשם Barytherium omansi, אם כי חלק מהחוקרים סוברים שמדובר באותו המין.