פורטל:אורניתולוגיה/הידעת?/33

תרשים הריאות ושקי האוויר בעוף

בזכרי רוב היונקים, האשכים מצויים בכיס האשכים, מחוץ לחלל האגן. מיקומו של שק האשכים מאפשר את הטמפרטורה הדרושה לייצור תקין של תאי הזרע, שהיא כ-34.4°C. זו טמפרטורה נמוכה בכ-2.5 עד 3 מעלות מהטמפרטורה הממוצעת של האיברים הפנימיים – 36.7°C, שאינה מתאימה לייצור תאי זרע. לעומת זאת, לעופות יש אשכים, שאינם בולטים מחלל הגוף החוצה, וחום גוף העופות הוא 42°C. הכיצד מצליחים זכרי העופות לייצר תאי זרע תקינים?

מערכת הנשימה של העופות ייחודית, וכוללת תשעה שקי אוויר (בתרשים) המפוזרים ברוב חלקי הגוף ומתחברים לריאות. במהלך מחזור הנשימה, האוויר נשאף בתחילה בעיקר אל שקי האוויר האחוריים, ולאחר מכן עובר דרך הריאות אל שקי האוויר הקדמיים, ומשם ננשף החוצה. סידור זה מאפשר מעבר אוויר "חד סטרי" בריאות. זאת בניגוד ליונקים, שאצלם אוויר נכנס ויוצא באותו מסלול, ולכן חלקו איננו מתחלף. תפקיד נוסף של שקי האוויר האחוריים הוא צינון האשכים הפנימיים של זכרי העופות.