פורטל:בלשנות/הידעת?/86

למרות שבאנגלית יש מעל ארבעים פנומות (צלילים בסיסיים), ישנן רק 26 אותיות, שאמורות לסמן לצלילים אלו. זאת ועוד, חלק מהאותיות מסמנות פנומות זהים, כגון האותיות Q ו-K, שמסמנות תמיד אותו פנומה בדיוק. לכן, חלק מהאותיות באנגלית מסמנות פעם פנומה אחד, ופעם פנומה אחר. למשל האות O, מסמנת במילים GO ו-SO פנומה דומה לחולם, אך במילים TO ו-DO, פנומה דומה לשורוק. אולם, זה לא הפתרון היחיד לבעיה. פתרון אחר הוא ייצוג חלק מהפנומה בעזרת צירופי אותיות. כך, למשל, האות S, לבדה, מייצגת פנומה דומה לזה של האות סמ"ך. האות H, לבדה, מסמלת צליל דומה לזה של האות ה"א. אולם SH יחדיו מסמנות כמעט תמיד צליל דומה לזה של השי"ן הימנית. (אנגליות יש מעט מאוד מילים, כמו MISSHOOD, שבהן יש צליל סמ"ך ואחריו מיד צליל ה"א). אולם גם פתרון זה בעייתי. צירוף האותיות TH, למשל, מקודד לשני פנומה שונים. אחד כמו זה שבמילה THE, שמסומן בערבית באות ث, והשני כמו במילה THRUOGH, שמסומן בערבית ذ. עוד דוגמה היא צירוף האותיות EA. צירוף זה מסמן לפעמים פנומה דומה לחיריק מלא ולפעמים לצירה. כך המילים האנגליות "קורא" ו-"קרא" נכתבות אותו הדבר בדיוק – READ, אך נקראות אחרת. מעבר לזאת, יש גם צירופי אותיות, שיוצרים כפילות סימון, שלא מחפה על שום חוסר. האות P, לבדה, מסמנת אותו פנומה כמו פ"א דגושה, והאות F מסמנת פ"א, שאינה דגושה. אולם, קיים גם הצירוף PH, שמסמן גם הוא פ"א, שאינה דגושה, ויוצר כפילות עם ה-F.