פורטל:גאולוגיה/מבנה ותכונות/11
לוחות טקטוניים הם מקטעי ליתוספירה עצומים בגודלם, המרכיבים את פני השטח החיצוניים של כדור הארץ. לוחות אלה הם יבשתיים – המרכיבים את היבשות, או אוקייניים – הבונים את קרקעית האוקיינוסים.
הלוחות הטקטוניים נעים בתנועה איטית – מחצי ס"מ ועד 8 ס"מ בשנה, תנועה המצטברת במשך אלפי ומיליוני שנים וגורמת לנדידת היבשות. לעיתים הם נעים זה הרחק מזה ובגבול הפתיחה ביניהם יוצרים אוקיינוס, ולעיתים הם נעים זה כלפי זה ובגבולות הסגירה יוצרים הרי געש, קשתות איים, קשתות געשיות ורכסי הרים. בהיסטוריה הגאולוגית של כדור הארץ ידועים כמה מקרים של התקבצות לוחות טקטוניים והיווצרות יבשות-על, שלאחר מכן התפרקו והמשיכו בתנועתם עד ליצירת יבשת-על חדשה. כאשר תנועת הלוחות היא אופקית – החלקה זה לצד זה – נוצר העתק.
חיכוכם של הלוחות זה בזה בעת תנועתם יוצר מתח, וכאשר זה משתחרר – מתרחשת רעידת אדמה. למעשה, טקטוניקה ותנועת הלוחות היא דרכו של כדור הארץ לפלוט חום בדרך של התפרצויות געשיות ופליטת לבה.