פנחס כהן

פנחס כהן (1886 - 1956) היה אגרונום ואיש חינוך ישראלי, שייסד מספר מוסדות השכלה ותרבות חשובים בחיפה.

כהן נולד בזכרון יעקב וגדל במטולה. בוגר בית הספר החקלאי במקווה ישראל. למד בברלין אגרונומיה. ב-1908, יחד עם אשתו, מרים ניר-רפאלקס (אחותו של נחום ניר-רפאלקס), ייסד את בית הספר "אבטליה", בית הספר העברי הראשון בחיפה, שממנו צמח ב-1913 בית הספר הריאלי. תחילה התנהלו הלימודים תחת עץ במושבה הגרמנית ולאחר מכן הועתקו לבית שלח ברחוב כורי בחיפה. ב-1911 נסע פנחס כהן לברלין על מנת ללמוד מדעי טבע וחזר ב-1915.

עם חזרתו לארץ ישראל, פנה ד"ר בירם, מייסד הריאלי לפנחס כהן בבקשה ללמד טבע בבית הספר החדש, ופנחס נענה ברצון. בריאלי לימד 35 שנה נוספות עד פרישתו בשנת 1949, היה מורה אהוב ונערץ על תלמידיו.

כהן היה ממייסדי שכונת בת גלים. בשנת 1916 יסד את אגודת המשוטטים, שחבריה היו תלמידי הריאלי, וממנה צמחה מאוחר יותר החברה להגנת הטבע. כהן ייסד את שבט המשוטטים (משוטטי-בכרמל) של תנועת הצופים.

בעת שהיה מורה לטבע בבית הספר הריאלי, היה לו חזון להקים מכון ביולוגי וגן בוטני זואולוגי על הר הכרמל. באפריל 1937 פנה במכתב לחברת הכשרת היישוב ובקש לקבל לשם כך 200 דונם בכרמל המערבי. בשנת 1939 פרצה מלחמת העולם השנייה, התוכנית נגנזה וכהן חזר אליה רק כעבור 10 שנים, לאחר גמר המלחמה ולאחר הקמת מדינת ישראל. בשנת 1949 פרש כהן מבית הספר הריאלי וקיבל מוועד הר הכרמל את מרתף בית הכנסת על הכרמל, בו הקים את המכון הביולוגי בית פנחס, שכלל פינת חי קטנה. מפינת חי זו צמח גן החיות בחיפה, שכהן היה למנהלו הראשון.

פנחס כהן נפטר ב-1956 בגיל 70, בשבתו על סלע ליד בנין המכון אותו הקים. בתו, ירדנה כהן, הינה רקדנית, כוריאוגרפית, מורה למחול ומורה טיפולית באמצעות ריקוד. נכדיו הם המהנדס דן אורדן והמורה והמוזיקאית עירית מגל.