פורטל:המורשת העולמית/ערך נבחר/37
ואדי אל-חיתאן (בערבית "עמק הלווייתן") הוא אתר פלאונטולוגי השוכן במדבר לוב, כ-150 קילומטרים דרומית-מערבית לקהיר. במקום התגלו מאות מאובנים של לווייתנאים קדומים (בשמם המדעי Archaeoceti), והאתר חושף את אחת התעלומות הגלומות באבולוציה של הלווייתנים - התפתחותו של הלווייתן מיונק יבשתי לימי. באף מקום אחר בעולם אין מאובנים בהיקף, בריכוז ובמצב שימור דומים לאלה שהתגלו בואדי אל-חיתאן. המאובנים באתר שייכים לשלב האחרון של הסתגלות אבות הלווייתנים לחיים בים, עת איבדו את גפיהם האחוריות ופיתחו מבנה הידרודינמי, אך תוך שהם שומרים על מספר מאפיינים פרימיטיביים, כמו מבנה גולגולתם ושיניהם. שלב זה הוא שלב המעבר בין החיים בסביבת מים רדודים לאורך החופים לחיים בים הפתוח, דבר שאיפר את התפשטות הלווייתנים ברחבי העולם. המאובנים התגלו בשכבת סלע העשויה מסלעי משקע ימיים, קונכיות, חוואר ומאבן גיר. הם חשופים ומפוזרים על קרקע המדבר, ולצד שרידי הלווייתנים הקדומים, התגלו גם מאובנים של בעלי חוליות וחסרי חוליות אחרים, וכל אלה מאפשרים את שחזור התנאים הסביבתיים והאקולוגים במקום בתקופת האיאוקן, שנמשכה מלפני 56.5 מיליוני שנים עד לפני 35.5 מיליוני שנים.