פורטל:המורשת העולמית/ערך נבחר/31
חלב היא העיר השנייה בגודלה בסוריה ובירת מחוז חלב בצפון-מערב המדינה. בשנת 2008 הוערכה אוכלוסיית העיר בכ-1.7 מיליון תושבים. רוב תושביה ערבים וכורדים, אך גרים בה גם ארמנים וטורקים, ועד כחמישית מתושביה הם נוצרים. העיר היא אחד המקומות הנושבים הידועים העתיקים ביותר בעולם, וממצאים בסביבתה מראים כי המקום יושב כבר באלף ה-11 לפנה"ס. שכנו שם יישוב ונקודת סחר במשך כל העת העתיקה, וזאת בשל מיקומו האסטרטגי במפגש דרכי מסחר, האחת בין הים התיכון ממערב לעמק הפרת במזרח, והאחרת בין דמשק מדרום לאסיה הקטנה מצפון. חלב עצמה החלה להתפתח בתחילת האלף ה-5 לפנה"ס על קבוצה של גבעות השוכנות כיום סביב גבעת המצודה שבמרכז העיר. חלב שמרה על חשיבותה במהלך ימי הביניים למרות שרעידת אדמה קשה החריבה אותה כמעט לחלוטין ב-9 באוגוסט 1138, ואף שניצבה במוקד קרבות ממושכים בין המונגולים לממלוכים. כאשר המסחר בין אסיה לאירופה עבר לנתיבים הימיים המקיפים את כף התקווה הטובה, ירדה העיר מגדולתה. עם זאת, העיר העתיקה של חלב, על המסגדים, המדרסות, החומות והשווקים שבה, ובמיוחד המצודה שבליבה, היא עדות לזוהרה בעבר. חלב נודעה גם בזכות הקהילה היהודית החשובה שהתגוררה בה מאז סוף תקופת בית ראשון, אך כיום מתגוררים בעיר יהודים בודדים.