קניון אנטילופ

קניון אנטילופ

(למפת ארצות הברית רגילה)

ה
א
ט
ל
נ
ט
י

ה
ש
ק
ט

מפרץ
מקסיקו

קנדה

מקסיקו

איי
בהאמה

קניון אנטילופ

קניון אנטילופ (באנגלית: Antelope Canyon) הוא קניון חריץ בתחומי שמורת האינדיאנים אומת נאוואחו בצפון-מזרח אריזונה, הידוע בשל תצורות הסלע הייחודיות שבו, שמהוות מקור משיכה לתיירים ולצלמים.

השם "קניון אנטילופ", שניתן לו על שם האנטילוקפרות האמריקניות שחיו בעבר באזור, מתייחס למעשה לשני קניונים: קניון אנטילופ העליון, הידוע גם בשם "הסדק" (The Crack), וקניון אנטילופ התחתון, הידוע גם בשם "חולץ הפקקים" (The Corkscrew). בשפת הנאוואחו נקרא הקניון העליון "צה בגנליני" (Tse' bighanilini; "המקום בו המים עוברים דרך הסלעים") והקניון התחתון נקרא "האסדסטוואזי" (Hasdestwazi; "קשתות סלע ספיראליות").

הקניון נוצר כתוצאה מסחיפה של אבני החול המצויות בו, בעיקר כתוצאה משיטפונות. שיטפונות אלה מאפיינים את הקניון גם כיום. בשנת 1997 מצאו את מותם 11 תיירים בשיטפון שאירע בו, וב-2006 הוא נסגר למבקרים למשך חמישה חודשים כתוצאה משיטפון.

הקניון נפתח למבקרים בשנת 1997, לאחר שהוכרז כחלק מהפארק השבטי נאוואחו. הקניון העליון, שגובה קירותיו כ-40 מ', מתויר יותר מהתחתון, מאחר שהוא נגיש וקל יותר להליכה. אחד האלמנטים האופייניים לקניון העליון, ושמושכים אליו חובבי צילום רבים, הוא האופן שבו חודרות קרני השמש לקניון ומאירות חלקים ממנו באור רך. תופעה זו מתרחשת רק בחודשי הקיץ, בין אמצע מרץ לתחילת אוקטובר. הקניון התחתון, שצורתו כצורת האות V, נמוך יותר, אך מסלול ההליכה בו כרוך בטיפוס במדרגות ובסולמות. על המבקרים בשני הקניונים להיות מלווים במדריך מטעם רשויות הפארק.

הקניון זכה לפרסום עולמי נרחב בסוף שנות ה־90 ותחילת שנות ה־2000, כאשר תמונות שצולמו בחלקו העליון שולבו כרקעים ושומרי מסך במערכות הפעלה של Microsoft. החשיפה העצומה למאות מיליוני משתמשים ברחבי העולם הפכה את הקניון לאחד מאתרי הטבע המצולמים והמוכרים ביותר בארצות הברית, והובילה לעלייה חדה בתיירות לאזור. פרסום זה תרם להפיכתו לאייקון ויזואלי.^[1]

אסון קניון אנטילופ

באוגוסט 1997 אירע אסון בקניון, כאשר שיטפון בזק פתאומי הכה בקניון התחתון. 11 תיירים ממדינות שונות מצאו את מותם לאחר שזרם מים חזק הפתיע אותם בתוך הסדק הצר. ^[2]

גשם כבד שירד קילומטרים רבים משם גרם לשיטפון בזק ששטף את הקניון הצר במהירות עצומה, ללא התראה מוקדמת למטיילים בפנים, באסון נספו 11 תיירים, ורק אדם אחד שרד את השיטפון. בעקבות הטרגדיה, הנהלת הפארק השבטי נאבחו (Navajo) סגרה את הקניון לזמן מה, שיפרה את מערכות האזהרה והתקינה סולמות ורשתות ביטחון. כיום, הכניסה לקניון מותרת אך ורק בליווי מדריך מוסמך.^[3]

בשנת 2006, שיטפון נוסף גרם לסגירת הקניון למשך חמישה חודשים.