מטוס שליטה ובקרה

מטוס AWACS של חיל האוויר האמריקאי.

צוות של בקרים מוטסים במטוס E-2 הוקאיי של צי ארצות הברית מנתחים מידע ממערכות המטוס.

מטוס חיל האוויר ההודי Beriev A-50EI Mainstay עם מערכת שליטה ובקרה מתוצרת התעשייה האווירית

מטוס שליטה ובקרה (באנגלית: Airborne Warning And Control System או AWACS או AEW&C) הוא מטוס אשר מותקן בו מכ"ם ייעודי ותפקידו הוא לזהות איומים ולתאם פעולות אויריות (ומכאן שמו האנגלי שאומר: מערכת אזהרה ובקרה מוטסת).

היסטוריה

הבריטים היו הראשונים שהרכיבו אנטנת מכ"ם סובבת על מטוס (הוויקרס ולינגטון) על מנת שהוא יהווה "מרכז יירוט אוירי". בפברואר 1944 צי ארצות הברית החלו בתוכנית פיתוח של מטוס בקרה שהיה דגם של מפציץ צלילה ה-TBM, ניסויי הטיסה המוצלחים הראו שהמכ"ם הצליח לאתר מבנים מנמיכי טוס במרחק של למעלה מ-161 ק"מ. סך הכל 40 יחידות מדגם TBM-3W יוצרו וראו שירות פעיל. בשנות החמישים והשישים מערכות מכ"ם ובקרה שולבו במטוסים גדולים יותר (לרוב מטוסי נוסעים) שאפשרו למערכות לטוס גבוה יותר ולהשאר באוויר ליותר זמן.

מאפיינים

מטוסי שליטה ובקרה מסוגלים לכסות יותר שטח אוירי מאשר מכ"מים ומרכזי בקרה קרקעיים, שלושה מטוסי בקרה המשייטים בגובה 9,000 מטר מסוגלים לכסות את כל מרכז אירופה (כאשר כל מטוס מכסה 311,990 קילומטרים רבועים). צוות המטוס מסוגל לזהות מטוסי אויב ולתאם את היירוט שלהם, בעצם מטוסי הבקרה מסוגלים לחסוך ממטוסי הקרב את הצורך בלהפעיל את המכ"ם שלהם בשביל לזהות ולקבל כיוון למטרה, מה שמגדיל את החמקנות שלהם שכן המכ"ם שלהם לא נקלט אצל האויב (RWR). בנוסף מערכות המטוס מסוגלות לאסוף מודיעין אלקטרוני, ועל ידי כך לעזור ליצור תמונת מצב מושלמת של גזרת השליטה של המטוס.

צוות המטוס

בדרך כלל צוות המטוס כולל את הטייסים הנווטים, מהנדסי הטיסה, והמכונאים המוטסים שיש בכל מטוס תובלה. יחודו של מטוס הבקרה הוא צוות בקרים היושב מאחורי צגי מכ"ם ושולט על גזרה מוגדרת משטח הכיסוי של מכ"ם המטוס.

מכ"מ המטוס

בשביל כיסוי מתאים במטוסי השליטה והבקרה הורכבו צלחות מכ"ם מסתובבות אשר שימשו את מטוסי הבקרה עד להופעתו של מכ"ם AESA (מכ"מ המסובב את האלומה שלו אלקטרונית ולא מכנית על ידי סיבוב האנטנה), יתרונו של מכ"ם זה הוא ביכולתו לסרוק את שטח הכיסוי שלו הרבה יותר מהר ממכ"מים רגילים ויכולת שידור וקליטה העדיפים.
התעשייה האווירית יצרה את מערכת המכ"ם AESA הראשונה המותאמת למטוסי בקרה ה-IAI Phalcon.