מחשבה פילוסופית אמיתית, המבוססת על תובנות אינדיבידואליות מקוריות, צמחה בתרבויות רבות בערך באותו זמן. קרל יאספרס כינה את התקופה האינטנסיבית של ההתפתחות הפילוסופית שהחלה בסביבות המאה ה-7 לפני הספירה והסתיימה בסביבות המאה ה-3 לפני הספירה עידן הציר במחשבה האנושית.
למרות שיש יחסים עתיקים בין הוודות ההודיות והאווסטה האיראנית, שתי המשפחות העיקריות של המסורות הפילוסופיות ההודיות-איראניות התאפיינו בהבדלים מהותיים בהשלכותיהן על מעמדו של האדם בחברה ובהשקפתן על תפקידו של האדם ביקום. מגילת זכויות האדם הראשונה של כורש הגדול, כפי שהיא מובנת בגליל כורש, נתפסת לעיתים קרובות כהשתקפות של השאלות והמחשבות שהביע זרתוסטרה והתפתחו באסכולות הזורואסטריות של התקופה האחמנית בהיסטוריה האיראנית.
רעיונות ועקרונות של אסכולות זורואסטריות של הפילוסופיה הפרסית הקדומה הם חלק מחיבורים רבים שנכתבו בפרסית אמצעית ומכתבי הקודש הקיימים של הדת הזורואסטרית בשפה האווסטית. בין החיבורים הללו ניתן למצוא חיבורים כגון ה-Shikand-gumanig Vizar (אנ'), מבחר של Denkard (אנ'), Wizidagīhā-ī Zātspram וכן קטעים ישנים יותר של הספר Avesta, הגאת'ות המיוחסים לזרתוסטרה עצמו ונחשבים ל"תורתו הישירה".
הפילוסופיה ההודית מתחילה בוודות שבהן נשאלות שאלות הנוגעות לחוקי הטבע, מקור היקום ומקומו של האדם בו. במזמור הבריאה (אנ') המפורסם (Nasadiya Sukta) המשורר שואל:
"מהיכן נולדה כל הבריאה,
הוא, בין אם הוא עיצב אותו ובין אם לא,
הוא, הסוקר את הכל מהשמיים הגבוהים ביותר,
הוא יודע – ואולי אפילו הוא לא יודע".
בהשקפה הוודית, הבריאה מיוחסת למודעות העצמית של הישות הקדומה (פורושה). זה מוביל לחקירה של הישות האחת שעומדת בבסיס מגוון התופעות האמפיריות והיא מקור כל הדברים. סדר קוסמי נקרא rta וחוק סיבתי הוא קארמה. לטבע (פרקריטי) יש שלוש תכונות (סאטווה (אנ'), ראג'ות (אנ') וטמאס (אנ')).
הג'ייניזם והבודהיזם הם המשך של אסכולת סרמנה. הסרמנות טיפחו השקפת עולם פסימית של הסמסרה כמלאה בסבל ותמכו בוויתור ובצניעות. הם שמו דגש על מושגים פילוסופיים כמו אהימסה, קארמה, ג'נאנה, סמסרה ומוקסה. קרבאקה (אנ') (בסנסקריט: चार्वाक) פילוסופיה אתאיסטית, הידועה גם בשם לוקאיאטה, היא מערכת של פילוסופיה הינדית המניחה צורות שונות של ספקנות פילוסופית ואדישות דתית. היא נקראת על שם מייסדה.
מאה האסכולות היו פילוסופים ואסכולות ששגשגו מהמאה ה-6 עד 221 לפנה"ס, תקופה של התרחבות תרבותית ואינטלקטואלית משמעותית בסין. למרות שתקופה זו - הידועה בחלקה המוקדם כתקופת האביב והסתיו ותקופת המדינות הלוחמות - הייתה בחלקה האחרון רצופה כאוס וקרבות עקובים מדם, היא ידועה גם בתור תור הזהב של הפילוסופיה הסינית, מכיוון שמגוון רחב של מחשבות ורעיונות פותחו ונדונו בחופשיות. המחשבות והרעיונות שנדונו ושוכללו בתקופה זו השפיעו עמוקות על אורחות החיים והתודעה החברתית במדינות מזרח אסיה עד ימינו. החברה האינטלקטואלית של תקופה זו התאפיינה במלומדים נודדים, אשר הועסקו לעיתים קרובות על-ידי שליטי מדינות שונים כיועצים בנושאים כמו שיטות ממשל, מלחמה ודיפלומטיה. תקופה זו הסתיימה עם עלייתה של שושלת צ'ין וטיהור ההתנגדות שבאה בעקבותיה. ספר האן (אנ') מונה עשר אסכולות עיקריות, והן:[3]
ציור קיר של קונפוציוסקונפוציאניזם, המלמד שבני אדם ניתנים ללמידה, לשיפור ולשלמות באמצעות מאמצים אישיים וקהילתיים, במיוחד טיפוח עצמי ויצירה עצמית. הרעיון המרכזי של הקונפוציאניזם הוא טיפוח המידות הטובות ופיתוח שלמות מוסרית. קונפוציאניזם גורס שאדם צריך לוותר על חייו, במידת הצורך, באופן פסיבי או אקטיבי, למען שמירה על ערכי המוסר העיקריים של רן ויי (פילוסופיה) (אנ').[4]
לגליזם (פילוסופיה) (אנ'). לעיתים קרובות זהה למקיאוולי, ואחראי לייסוד האימפריה הביורוקרטית הסינית המסורתית. הלגליסטים בחנו שיטות מנהליות, והדגישו איחוד מציאותי של העושר והכוח של האוטוקרט והמדינה.
טאואיזם (נקרא גם דאואיזם), פילוסופיה המדגישה את שלושת אבני החן (אנ') של הטאו: חמלה, מתינות וענווה, בעוד שהחשיבה הטאואיסטית מתמקדת בדרך כלל בטבע, ביחסים בין האנושות לקוסמוס; בריאות ואריכות ימים; ווו-ווי (פעולה באמצעות חוסר מעש). הרמוניה עם היקום, או עם מקורו (טאו), היא התוצאה המיועדת של חוקים ומנהגים טאואיסטיים רבים.
מוהיזם (אנ'), שדוגל ברעיון האהבה האוניברסלית: מו דזה האמין ש"כולם שווים בפני השמים" ושאנשים צריכים לשאוף לחקות את גן העדן על ידי עיסוק בתרגול של אהבה קולקטיבית. ניתן לראות את האפיסטמולוגיה שלו כאמפיריציזם מטריאליסטי פרימיטיבי; הוא האמין שהקוגניציה האנושית צריכה להתבסס על תפיסותיו של האדם – חוויות חושיות, כגון ראייה ושמיעה – ולא על דמיון או היגיון פנימי, יסודות המבוססים על יכולת ההפשטה האנושית. מוזי דגל בחסכנות, וגינה את הדגש הקונפוציאני על טקסים ומוזיקה, שאותם הוקיע כראוותניים.
אגרריאניזם, או אסכולת האגרריאניזם (אנ'), שדגלה בקהילתיות אוטופית של איכרים ושוויון. החקלאים האמינו שהחברה הסינית צריכה להיות מעוצבת סביב הגישה של המלך שנונג, גיבור עממי שתואר בספרות הסינית כ"עובד בשדות, יחד עם כולם, ומתייעץ עם כולם כשצריך לקבל החלטה כלשהי".
הלוגיקנים או אסכולת השמות, שהתמקדה בהגדרה ובלוגיקה. נטען כי היא מקבילה לסופיסטים או הדיאלקטיקנים היוונים העתיקים. הלוגיקן הבולט ביותר היה גונגסון לונג.
אסכולת הדיפלומטיה (אנ') או בית הספר לבריתות אנכיות ואופקיות, שהתמקד בעניינים מעשיים ולא בעיקרון מוסרי כלשהו, הדגיש טקטיקות פוליטיות ודיפלומטיות, דיון וכישורי שתדלנות. מלומדים מאסכולה זו היו נואמים, מתווכחים וטקטיקנים טובים.
בית הספר לשונות, ששילב לימודים מבתי ספר שונים. אסכולה זו ניסתה לשלב את היתרונות של אסכולות שונות ולהימנע מהפגמים הבולטים שלהן.
אסכולת "שיחות קטנות" לא הייתה אסכולה ייחודית אלא פילוסופיה הבנויה מכל המחשבות שנדונו על ידי אנשים רגילים ברחוב.
מייסד שושלת צ'ין, שיישם את הלגליזם כפילוסופיה הרשמית, חיסל את האסכולות המוהיסטיות והקונפוציאניות. הלגליזם נשאר בעל השפעה עד שהקיסרים של שושלת האן אימצו את הדאואיזם ומאוחר יותר את הקונפוציאניזם כדוקטרינה רשמית. שני האחרונים הפכו לכוחות המובילים של המחשבה הסינית עד להופעת הבודהיזם.
הקונפוציאניזם היה חזק במיוחד בתקופת שושלת האן, שההוגה הגדול ביותר שלה היה דונג ג'ונגשו (אנ'), ששילב את הקונפוציאניזם עם המחשבות של אסכולת ג'ונגשו ותאוריית חמשת היסודות. הוא גם קידם את אסכולת הטקסט החדש, שראתה בקונפוציוס דמות אלוהית ושליט רוחני של סין, שחזה והחל את התפתחות העולם לקראת השלום האוניברסלי. לעומת זאת, הייתה אסכולה של טקסט ישן שתמכה בשימוש ביצירות קונפוציאניות שנכתבו בשפה עתיקה שהיו יותר אמינות. בפרט, הם חלקו על הגישה שראתה בקונפוציוס דמות אלוהית וראו בו את החכם הגדול ביותר, אך בן אנוש ובן תמותה.
במאות ה-3 וה-4 הופיע ה-Xuanxue (אנ') (לימוד מסתורי), הנקרא גם נאו-טאואיזם. הפילוסופים המשפיעים ביותר של תנועה זו היו ואנג בי, שיאנג שיו (אנ') וגואו שיאנג (אנ'). השאלה העיקרית של אסכולה זו הייתה האם ההוויה באה לפני אי-ההוויה (בסינית, מינג ו-וומינג). מאפיין ייחודי של הוגים טאואיסטיים אלה, כמו שבעת החכמים של חורשת הבמבוק (אנ'), היה המושג פנג ליו (רוח וזרימה), מעין רוח רומנטית שעודדה ללכת בעקבות הדחף הטבעי והאינסטינקטיבי.
הבודהיזם הגיע לסין בסביבות המאה הראשונה לספירה, אך רק בשושלות הצפונית והדרומית, שושלת סווי ושושלת טאנג הוא זכה להשפעה ניכרת. בהתחלה הוא נחשב למעין כת טאואיסטית, והייתה אפילו תיאוריה על לאו דזה, מייסד הטאואיזם, שנסע להודו ולימד את הפילוסופיה שלו לבודהה. בודהיזם המהאיאנה הצליח בסין יותר מיריבו היניאנה, ושתי האסכולות ההודיות והכתות הסיניות המקומיות צמחו החל מהמאה החמישית. שני פילוסופים נזירים חשובים ביותר היו סנג-ג'או (אנ') ודאו-שנג (אנ'). אבל ככל הנראה המשפיעה והמקורית ביותר מבין האסכולות הללו הייתה הבודהיזם צ'אן (אנ'), שהייתה לה השפעה חזקה עוד יותר ביפן ככת הזן.
ערך מורחב – פילוסופיה יוונית
