אף

ערך זה עוסק באיבר הרחה. אם התכוונתם לאות F באלפבית לטיני, ראו F.

אף אנושי

לחצו כדי להקטין חזרה לחצו להגדלה

דרכי הנשימה העליונות באדם. למידע על איבר, לחצו עליו

האף הוא איבר ההרחה אצל היונקים. בבני אדם האף נמצא במרכז הפנים, אך ברוב היונקים הוא נמצא בקצה העליון של חוטם מוארך. האף מכיל את הנחיריים, אשר מסייעים לשאיפה ונשיפה של אוויר עבור מערכת הנשימה. מבחוץ, האף בנוי מסחוס המכוסה בעור. האף מחולק לשני מדורים על ידי מחיצת האף.

איבר הרחה/טעימה נוסף נמצא בתקרת הפה של יונקים רבים, והוא קרוי איבר יעקובסון.

מבנה ופעילות

בנוסף לתפקידו בהרחה, האף מכיל גם שערות המסננות חלקיקים הנישאים באוויר ומונעים מהם להגיע לריאות. בתוך האף ומאחוריו מצויים קרום רירי והסינוסים. מאחורי חלל האף האוויר עובר ללוע, אשר משותף גם למערכת העיכול ומשם מתפזר במערכת הנשימה. בתוך חלל האף, האוויר עובר דרך מסננים הנקראים קונכיות האף (turbinates) אשר מאיטות את התנועה שלו ומכוונות אותו לעבר תאי רירית הנקראת olfactory epithelium אשר קולטים את מולקולות הריח על ידי רצפטורים ייעודיים ומעבירים אותות חשמליים למוח.

בהיותו תווך בין הגוף לעולם החיצוני, האף והמבנים האנטומים הסמוכים אליו מבצעים תפקידים נוספים הקשורים לאוויר העובר דרכו, כגון הגברת הלחות וסינון של אוויר הנכנס אליו, ואיסוף לחות מאוויר אשר ננשף החוצה (תהליך היעיל במיוחד בגמלים).

במהלך האבולוציה השתנתה המורפולוגיה של האף במחלקות השונות. בלווייתנאים האף הוא בסך הכול זוג נחיריים בקצה הראש, המאפשרים נשימה גם כאשר רוב האף נמצא מתחת למים. בפילים, לעומת זאת, האף התפתח לחדק: איבר ארוך ושרירי המאפשר תמרון רב.

סכנות בריאותיות

בשל הצורה המיוחדת שבה מגיע הדם לאזור האף, קיימת סכנה שזיהומים נסיגתיים מאזור האף יתפשטו למוח. בשל כך, האזור בין קצוות הפה לגשר האף, כולל האף והלסת העליונה, מוכר כ"משולש הסכנה" בפנים.

השימוש באף לניווט

לכל בני האדם קיימות כמויות קטנות של מגנטיט באף, המצויות בעצם האתמואידית. ייתכן שחלקיקים אלה יכולים להוות מעין מצפן בסיסי אשר יכול לשמש לניווט לפי השדה המגנטי של כדור הארץ. יכולת זו שנויה במחלוקת רבה, אך היו מחקרים שהראו שאנשים מסוימים מצליחים לכוון את עצמן בכיסוי עיניים לכיוון הקוטב הצפוני, בדיוק מסוים.

ראו גם

• מערכת הנשימה
• עיטוש
• נזלת
• סינדרום האף הריק
• ניתוח אף
• חיטוט באף
• דימום מהאף
• שיער באף

קישורים חיצוניים

• "אף" מתוך האנציקלופדיה הרפואית הלכתית, באתר מכון שלזינגר

מרכיבי מערכת הנשימה
אף • פה • קנה הנשימה • ריאות • סמפונות • נאדיות • סרעפת