מדעי הטבע
מדעי הטבע הוא שם כולל לתחומי המדע, העוסקים בחקר החומר בסביבת הקיום של האדם. רוב תחומי המחקר של מדעי הטבע חוקרים מערכות שקיומן אינו תלוי באדם (להבדיל, למשל, ממדעי הרוח, מדעי החברה או מדעי הרפואה). מערכות אלה נקראות "טבע", ומדעי הטבע חוקרים את דרך פעולתו של הטבע.
חלוקת המדע לתת תחומים היא בעלת חפיפה לא מושלמת לנושאי המחקר בהם עוסקים תת-תחומים אלו. לכן, למשל, לימודי המתמטיקה נכללים באופן מסורתי ומנסיבות פרקטיות במסגרת מדעי הטבע. הכללה זו נובעת עקב הזיקה ההדוקה שבין המתמטיקה לבין תחומי המדע הנכללים במסגרת מדעי הטבע, אף שהמתמטיקה עוסקת יותר במבנים מופשטים מאשר בעולם הפיזי ואינה מכילה ניסויים או תצפיות מדעיות. מסיבות דומות, לימודי הסטטיסטיקה נכללים לרוב במדעי החברה.
מסיבות פרקטיות, חלוקת המדע לתת תחומים היא גסה ולכן, למשל, פסיכולוג שיחקור תפישה חושית של חיות, לא יעבור אל הפקולטה למדעי הטבע ולא ייחשב למדען טבע. הוא ימשיך לעבוד בחוג לפסיכולוגיה שבפקולטה למדעי החברה.
במאה ה-20, חל גידול מהיר בידע ושיכלול תחומי ההתמחות במדעי הטבע. עקב כך, ובשל סיבות נוספות, פוצלה באוניברסיטאות הוראת מדעי הטבע בשתי פקולטות נפרדות, מדעים מדויקים ומדעי החיים.
במדעי הטבע נכללים מספר תחומים:
- אסטרונומיה היא תחום שעוסק בחקר תופעות וגרמים שמיימים הנמצאים מחוץ לאטמוספירה של כדור הארץ.
- ביולוגיה היא תחום העוסק בחקר עולם החי. ביולוגיה כיום נחשבת לתחום המאגד בתוכו מספר דיסציפלינות, כגון בוטניקה, זואולוגיה ובישומיה ברפואה.
- כימיה היא תחום העוסק בחקר החומר, מהרמה האטומית ועד לרמה המקרו-מולקורית. התחום חוקר את תכונות החומרים, התגובות שביניהם ועוד.
- מדעי כדור הארץ הינו תחום המאגד בתוכו את כל התחומים העוסקים בחקר כדור הארץ. בהם גאולוגיה, גאוגרפיה, גיאופיזיקה.
- פיזיקה הינו תחום העוסק במציאת כללים לפיהם פועלים החומר, האנרגיה, המרחב והזמן.
- יש המכלילים גם את המתמטיקה ומדעי המחשב במדעי הטבע. עם זאת, כיום מקובל להתייחס לתחומים אלה כחלק מהמדעים המדויקים.
