אופיר

ערך זה עוסק בארץ המקראית אופיר. אם התכוונתם למשמעות אחרת, ראו אופיר (פירושונים).

אוֹפִיר הוא שמה של ארץ הנזכרת במקרא ממנה יובאו לארץ ישראל זהב ואוצרות טבע אחרים.

אופיר נזכרת מספר פעמים במקרא, בראשונה ב"לוח העמים" כבנו של יקטן בן עבר:

	וְיָקְטָן יָלַד אֶת-אַלְמוֹדָד וְאֶת-שָׁלֶף וְאֶת-חֲצַרְמָוֶת וְאֶת-יָרַח. וְאֶת-הֲדוֹרָם וְאֶת-אוּזָל וְאֶת-דִּקְלָה. וְאֶת-עוֹבָל וְאֶת-אֲבִימָאֵל וְאֶת-שְׁבָא. וְאֶת-אוֹפִר וְאֶת-חֲוִילָה וְאֶת-יוֹבָב כָּל-אֵלֶּה בְּנֵי יָקְטָן וַיְהִי מוֹשָׁבָם מִמֵּשָׁא בֹּאֲכָה סְפָרָה הַר הַקֶּדֶם.
– בראשית, פרק י', פסוקים כ"ו - ל'.

בפעם השנייה והשלישית נזכרת בספר מלכים כמקור ליבוא זהב בימי שלמה המלך:

	וַיָּבֹאוּ אוֹפִירָה וַיִּקְחוּ מִשָּׁם זָהָב אַרְבַּע-מֵאוֹת וְעֶשְׂרִים כִּכָּר וַיָּבִאוּ אֶל-הַמֶּלֶךְ שְׁלֹמֹה.
– מלכים א', פרק ט', פסוק כ"ח.

	וְגַם אֳנִי חִירָם אֲשֶׁר-נָשָׂא זָהָב מֵאוֹפִיר הֵבִיא מֵאֹפִיר עֲצֵי אַלְמֻגִּים הַרְבֵּה מְאֹד וְאֶבֶן יְקָרָה.
– מלכים א', פרק י', פסוק י"א.

בנוסף מוזכר נסיון שנכשל של יהושפט מלך יהודה לקיים מסע ימי לארץ זו:

	יְהוֹשָׁפָט עשר (עָשָׂה) אֳנִיּוֹת תַּרְשִׁישׁ לָלֶכֶת אֹפִירָה לַזָּהָב וְלֹא הָלָךְ כִּי-נשברה (נִשְׁבְּרוּ) אֳנִיּוֹת בְּעֶצְיוֹן גָּבֶר.
– מלכים א', פרק כ"ב, פסוק מ"ט.

ארץ זו נזכרת גם בספרי דברי הימים פעמיים בגרסה קצת שונה למוזכר בספר מלכים א':

	שְׁלֹשֶׁת אֲלָפִים כִּכְּרֵי זָהָב מִזְּהַב אוֹפִיר וְשִׁבְעַת אֲלָפִים כִּכַּר-כֶּסֶף מְזֻקָּק לָטוּחַ קִירוֹת הַבָּתִּים
– דברי הימים א', פרק כ"ט, פסוק ד'.

	וַיִּשְׁלַח-לוֹ חוּרָם בְּיַד-עֲבָדָיו אוניות (אֳנִיּוֹת) וַעֲבָדִים יוֹדְעֵי יָם וַיָּבֹאוּ עִם-עַבְדֵי שְׁלֹמֹה אוֹפִירָה וַיִּקְחוּ מִשָּׁם אַרְבַּע-מֵאוֹת וַחֲמִשִּׁים כִּכַּר זָהָב וַיָּבִיאוּ אֶל-הַמֶּלֶךְ שְׁלֹמֹה.
– דברי הימים ב', פרק ח', פסוק י"ח.

עדות עקיפה נוספת לקיומה של ארץ זו נחשפה בחפירות תל קסילה, שם נמצא אוסטרקון (שבר חרס) עליו מופיעה הכתובת "זהב אופיר לבית חורון", אם כי המילה "אופיר" יכולה להתייחס גם לטיבו של הזהב או למקום אחר שקוראים לו אופיר והוא לאו דווקא זהה לאופיר המקראית.

הצעות זיהוי

אין עדיין זיהוי ודאי על מיקומה של אופיר, אך מתוך הנאמר במקרא המסע אליה החל בעציון גבר, כלומר דרך ים סוף.

• על פי קהילת בני ישראל אופיר ממוקמת בתת היבשת ההודית ‏‏ באזורי החוף של הודו ופקיסטן מזוהה עם פאור או לחלופין עם אוירס.

• לפי יהודי קוצ'ין אופיר נמצאת בדרום מערב הודו באזור שבו נמצאת העיר פארור שהיא עיר נמל בעלת מפרץ טבעי שמתאים לעגינת ספינות.

• אחרים זיהו את אופיר עם אטלנטיס, הפיליפינים ואף עם אוסטרליה.

• לאחר גילוי אמריקה היסטוריונים ספרדיים שניסו לזהות אתרים ביבשת החדשה, עם שמות אתרים הידועים מהתנ"ך (וכן מהספרות הנוצרית). בין היתר הם הציעו לזהות את פרו השופעת זהב, עם אופיר המקראית ממנה הביאו זהב בימי שלמה. הצעה זו נדחתה מכיוון שפרו לא נקראה כך בפי האינדיאנים תושבי המקום, אלא שמה ניתן על ידי הכובשים הספרדים שהגיעו אליה לראשונה, ומצאו רועה אינדיאני בשם זה, וכששאלוהו מה שם המקום, הוא סבר שהוא נשאל לשמו.

הסברה המקובלת ביותר כיום מזהה את אופיר בחצי האי ערב או בקרן אפריקה, בלוח העמים מוזכר אופיר לצד עמים ששכנו בדרום חצי האי ערב בעיקר בתימן וקרן אפריקה.

בספר היובלים בפרשה על גבולות ארצות שם בן נח נכתב שארץ זו היא ארץ ערב כלומר ממוקמת בחצי האי ערב:

	וירד משם נגבה מול אשדות הים הגדול, ומחה על כתף המים, ועבר מול ארץ ערב אופירה.
– יובלים, פרק ח', פסוק כ"ד.

משום כך ישנן כמה השערות בנוגע למיקום המדויק של ארץ זו באזור המדובר:

• מיקומה ככל הנראה לאור לוח העמים וספר היובלים הוא בחצי האי ערב ככל הנראה צפונית לתימן דהיום על הגבול עם ערב הסעודית.

• ייתכן שאופיר נמצאת באזור הכולל את צפון אתיופיה, אריתריאה וג'יבוטי ארץ פונט, שכן צאצאי ארץ זו הם ככל הנראה העפרים, והם שוכנים ברובם במחוז האתיופי עפר ששמו דומה לאופיר.

• ייתכן שהמדובר בעיר הנמל העתיקה אופונה שבסומליה, שכן הסומלים מאמינים שכאן היא שכנה. עיר זו המוזכרת בספר אודות הים האריתראי נתנה את שמה למחוז בו היא שוכנת כיום, ששמו המודרני הוא חפון. אחת מההשערות היא שאזור זה היה חלק מארץ פונט ומשם נלקח שמה של העיר ומכאן גם שם המדינה פונטלנד.